После духоты набитого людьми автобуса, холод ощущался особенно остро. Промозглый ветер безжалостно швырял в лицо заледенелые снежинки, жалил щёки, оголённые участки шеи, пытался проникнуть под одежду. Руки покраснели и онемели от холода. Окоченевшие пальцы едва удерживали мобильный. Клара старалась не обращать внимания на такие маленькие неудобства – недовольство от разговора с женихом росли с каждым его словом.
– Прости, милая,– доносилось с динамика,– я не успеваю вернуться вовремя. Нужно обязательно всё доделать сегодня. Но завтра я точно буду у тебя.
– Ты ведь обещал, что этот Новый год мы проведём вместе. Ради тебя я отказала девчонкам, отпросилась пораньше с работы…
Голос на другом конце телефона прервал гневную браваду коротким «Извини».
– «Извини»?– выкрикнула Клара, чем привлекла недоумённые взгляды прохожих.– И это всё что ты можешь сказать?
– Я постараюсь закончить работу, как можно быстрее…
– Можешь не торопиться,– выдавила девушка и со злостью нажала отбой.
Несмотря на морозец, снег, покрывая асфальт, под действием химикатов таял и превращался в месиво. Клара угодила одной ногой в лужу и в сердцах выругалась. Она закинула мобильный в карман и ускорила шаг, плотнее кутаясь в пальто.
Предновогодняя суета ещё большее приводила её в уныние. Уличные фонари только начали зажигаться, а витрины магазинов уже мигали разноцветными огоньками, подсвечивая на стёклах искусственные снежинки и звёздочки. Люди толпились у входов, пропуская выходящих и пытаясь пробиться внутрь раньше остальных. Группки прохожих, толкаясь на узком тротуаре, с радостным предвкушением спешили домой или в гости.
Проезжающий автомобиль окатил Клару вырвавшейся из-под колёс грязью. Она чертыхнулась и кинула вслед удаляющейся машине несколько нелестных слов. Несколько людей невольно обернулось на сыплющую ругательствами девушку, и ей нестерпимо захотелось перенести своё раздражение на них. С трудом подавив желание, Клара осмотрела себя – светло-серое пальто было безнадёжно испорчено и требовало хорошей чистки.
– Посторонись!– раздалось позади.
Она инстинктивно отшатнулась в сторону, уперевшись спиной в оконный отлив какого-то магазинчика, и почувствовала, как каблук на одном из сапог скользнул по мокрому асфальту. Мимо с невозмутимым видом прошмыгнул мужчина с елью на плече. Конец хвои полоснул Клару по рукаву, оставляя на шерсти мелкие иголки.
