Солнца яркий луч, путь найди во мгле,
Я прошу, верни, что так желанно мне…
Раны исцели, жизни свет пролей,
Я прошу, верни, что так желанно мне,
Желанно мне…
(Песня из м/ф «Рапунцель»)
Ричард Берман вёл автомобиль по загородной трассе. Она тянулась на мили вдоль лесов и полей, разделяя маленькие городишки, которые мерцали далёкими огнями. Изредка встречались заправочные станции с отелями и барами.
Дождь всё усиливался. Вода заливала лобовое стекло, и даже дворники не справлялись с её потоком. Дорогу окутал почти непроглядный туман. Ричард включил передние фары. Из-за позднего времени суток движение не было оживлённым, и всё же несколько машин попадались на трассе.
Краем глаза он заметил новенький зелёный указатель на 48-ую магистраль. По левую сторону дороги показались заправочная станция и отель. Ричард сотни раз проезжал мимо этого места, но никогда там не останавливался. Подсознательно 48-ая магистраль всегда казалась ему необитаемой.
В следующее мгновение случились две вещи. «Форд» подскочил на выбоине и послышался звук удара. Ричард в попытке объехать неизвестное препятствие ушёл в занос. Машину, словно ведомую силой притяжения, потянуло куда-то влево. Он с трудом съехал на площадку перед отелем, стремясь убраться с проезжей части. Заглушил мотор. Почему-то выключился и навигатор, который до этого высвечивал на экране зелёные стрелки с названиями дорог.
Наступила полная тишина.
Пребывая в скверном расположении духа, Ричард вышел наружу и хмуро посмотрел на свой автомобиль. Дождь, как ни странно, прошёл. Казалось, что местность окутала какая-то дымка. Полог «тишины и покоя». Он тряхнул головой, избавляясь от наваждения.
По дороге были разбросаны огромные куски дерева, из которых торчали ржавые гвозди. Ричард готов был поклясться (даже несмотря на проливной дождь), что раньше их не видел… Хотя какая теперь разница?! Правая передняя шина была проколота в трёх местах, время приближалось к полуночи, и у него был только один выход.
Ричард оглянулся на двухэтажное здание придорожного отеля. Старое сооружение выглядело так, будто вот-вот развалится. В неоновой вывеске не хватало одной буквы.
