1. Пролог. Потревоженный покой
Изумрудная самка болотного дракона принюхалась и застыла, всматриваясь в сторону кустов. Она, похоже, чувствовала опасность, но не могла понять, где преследователи. В конце концов, она решила, что вокруг все спокойно и можно заняться воспитанием. Самка взрыхлила когтями землю и ткнула малыша носом. Тот нехотя поднялся на лапы. Мать встала рядом, готовая в любой момент подтолкнуть детеныша носом, чтобы не дать ему упасть. Дракончик чихнул и сделал неуверенный шаг.
- Дорин, мы займемся мамашей, - прорычали из-за кустов, - а ты мелким. Смотри, чтобы наверняка. И не бойся хвостатой , у нее нет огня, только норов.
- Хорошо.
Сверкнула молния. Самка дернулась от магического удара и заревела жалобно и громко. Повернула голову в сторону атакующих. Те не стали ждать, пока она придет в себя, и добавили еще. А потом в воздухе просвистела веревка, и петля повисла на шее малыша. Мать дернулась вытащить дракончика из передряги, но ее снова ударили заклинанием.
- Режь! - проворчал кто-то, когда малыш скрылся в кустах. - Нам нужна его дохлая тушка.
- Зачем? За живого на Темном рынке дадут больше.
- Заткнись, Дорин! У нас договоренность. За живого нам никто не заплатит.
Малыш взвизгнул, самка рванулась к детенышу, и мужчины отступили под ее напором. Струсили, будто маленькое беспомощное существо не зеленый дракончик, а они, лихие наемники.
Самка подхватила ящеренка в лапы и заработала крыльями. Маги оправились от первого страха и принялись бить по ней заклинаниями. Сверкали и гремели молнии магических ударов, тело самки жгло невыносимым огнем, а она ревела, надеясь отпугнуть врагов, работала крыльями и изо всех пыталась унести подальше своего драгоценного малыша.
Последний удар, кажется, отнял разум. Крылья не подвели, высота осталась прежней, но от боли на миг потемнело в глазах, и лапы выпустили зеленый, окровавленный комочек. Она заметила потерю слишком поздно. Успела улететь далеко. Возвращалась, делала круги над местностью, звала своего малыша. Бесполезно! Ей не отвечали даже лягушки.
Самка вернулась в родное болото. Улеглась в мутную теплую жижу и застонала, призывая все возможные кары на голову человеческих магов. Если бы у нее был огонь, она бы показала им, кто хозяин. Но драконьи силы таяли с каждым днем, и оставалось только: ждать свободы и люто ненавидеть тех, кто отнял у нее детеныша.
