Часть первая. Крам
Это был обычный рядовой вылет. Разве что незапланированный, но и такие иногда случались. А уж выручить профессора Мэнсона и вовсе святое дело! Во всяком случае, для Крама. Хотя и другому он бы вряд ли отказал: как шутили бывшие однокашники, Крам Рэйвен — самый безотказный парень на потоке. Почему? А просто фамилия обязывает!
Фамилия у Крама знаменитая. Отец — герой последней войны, первоклассный пилот, за плечами которого сотни успешных операций и тысячи спасённых жизней. Награды, звания, уважение начальства и искренняя любовь и восхищение жителей родной Теи, в очередной раз отстоявшей свою независимость… В числе последних оказалась совсем ещё юная девушка, дочь кого-то из сослуживцев, которая с восторгом приняла его ухаживания и, даже став женой, не утратила этой своей восторженности. Её муж — самый лучший, она им так гордится!
Единственным сыном гордиться поначалу получалось не очень. Вернее, так — его сначала просто безудержно любили. И мечтали, и планировали — как он пойдёт по отцовским стопам и станет новым знаменитым на всю галактику пилотом Рэйвеном. Даже имя ему дали с дальним прицелом — суровое, совершенно не подходящее тихому, мечтательному мальчишке. На одном из старых наречий «Крам» означало «твердыня».
Как бы то ни было, учиться он пошёл в военно-космическую школу, самую лучшую, и, разумеется, на пилота. Был среди первых — умение «слышать» корабль и филигранно управлять им в самых, казалось бы, безнадёжных ситуациях, как не без зависти шутили коллеги, он получил почти что на халяву, с отцовскими генами.
До первой настоящей, приближенной к боевой практики на границе и последующего за ней выпуска оставалось всего пара недель, когда без преувеличения всю Тею потрясло трагическое известие: Трой Рэйвен скоропостижно скончался во время перелёта на соседнюю Гриану. Очередная межгалактическая конференция (после выхода в отставку он частенько развлекался, присутствуя на них в качестве почётного гостя), современный пассажирский корабль, каюта «люкс», знакомый и очень опытный пилот… Нет, на них не напали побеждённые «мстители», варрны, или какие-нибудь залётные пираты — уж что-что, а ближайший сектор теяне и их соседи защищали на совесть, не подвела техника, не вынырнул невесть откуда крупный метеоритный обломок (бывало, но не у них). Просто… сердце. Так глупо — и так фатально. Сидел бы в общем зале, успели бы спасти, но никто не решился беспокоить знаменитого пассажира до самого прилёта. И только когда он не вышел, как обычно, пожать капитану руку и поблагодарить за доставку — старая пилотская традиция — персонал наконец-то забеспокоился. Но было уже слишком поздно…
