– Повезло тебе, Гульшат! Все девушки города завидуют тебе! – приговаривала мама, поправляя на мне праздничную абайю, заботливо вышитую её руками специально ко дню моего замужества. – Сам шейх Тагир оказал нам честь и берёт тебя в жёны!
– Пока что женитьба – это только планы. Тагир берёт меня в наложницы! Не пытайся успокоить меня, мама!
– Раз обещал жениться, значит, женится, Гульшат, не тревожься об этом!
Не тревожиться? Никто и ничто не могли меня утешить. Я плакала три ночи и три дня, узнав о том, что отец решил отдать меня заклятому врагу на растерзанье. Наша семья и семья Тагира враждуют не один век, но всё же нашли способ примириться. Породнившись с шейхом Тагиром, мой отец поправит финансовое положение нашей семьи и заручившись поддержкой зятя, выбьется в люди, так сказать.
Но какой ценой?
О Тагире ходили ужасные слухи. Две его жены погибли при странных обстоятельствах, поэтому отцы больше не хотели выдавать за него замуж своих дочерей. Мне же просто не оставили выбора. Единственная оставшаяся в живых жена шейха не могла иметь детей, поэтому Тагир решил жениться снова. В устранении соперниц подозревали старшую жену, но это только слухи, её вина доказана не была. Сам Тагир прослыл грубым и жестоким человеком. Может, он сам и убил своих младших жён, кто его знает?
Что творилось в его гареме, оставалось только гадать, но ничего хорошего я и не ждала. Отец и братья не понимали, что отдают меня на верную погибель? Может, и понимали, но другого выхода не было. Мои братья не смогут жениться, если будут бедняками, а бизнес отца на грани краха, так что я их не виню.
В мою спальню заглянула служанка:
– Тагир бен Хасим ибн-Рашид Аль-Махаян, госпожа! – едва ли не шёпотом сообщила она, нагнетая обстановку.
Сердце заколотилось так, что я вся задрожала от страха и волнения. Даже от имени шейха меня колотит, что же будет, когда мы встретимся лицом к лицу? В то, что нам придётся делить ложе с этим чудовищем, я вообще отказывалась верить.
За приоткрытой дверью послышался шум и голоса, а потом в мою спальню ввалился сам шейх, нарушая все возможные рамки приличия.
