Часть первая. На распутье
Май 2003 года. Чечня.
Забрезжил рассвет… Андрей Ковалёв открыл глаза, взглянул на часы, вспомнил, что на семь назначено оперативное совещание у подполковника Сафонова, и вскочил с кровати.
– Подъём, труба зовёт! – донёсся из-за двери весёлый голос Василия Егорова.
Пять минут спустя двое мужчин в камуфляжной форме шли по коридору.
– Что, скоро дембель? – пошутил Егоров. – Дни считаешь?
– Считаю, – усмехнулся Ковалёв. – Полгода не видел близких…
Он остановился и достал из кармана фотографию молодой красивой женщины: её лицо озаряла ослепительная улыбка.
– Всего неделя, – прошептал Андрей. – И я вернусь к тебе, родная!
– Не забудешь нас? – спросил Егоров. – Ребят, Гудермес, Чечню?
– Не забывается такое никогда! – мрачно отвечал Ковалёв, и голос его дрогнул. – А ребята… Столько пережито вместе! Я за эти месяцы понял, что такое братство. Помнишь тот день, когда погиб Пашка Лазарев?
Бандиты прятались в доме на окраине Гудермеса. Чеченка закатила истерику, чтобы дать время своему мужу скрыться. Лейтенант Лазарев оттолкнул её и пошёл напролом. И тогда прокатилась автоматная очередь…
Он умирал на руках друга, захлёбываясь собственной кровью…
В глазах Андрея Ковалёва блеснули слёзы. Егоров отвернулся в сторону, чтобы не выдать своего волнения:
– Идём, Сафонов наверняка уже рвёт и мечет.
Они вошли в кабинет подполковника Сафонова, где собралось всё отделение.
– Почему опаздываем, товарищи? – недовольно буркнул тот. – Садитесь. Итак, для тех, кто только проснулся, повторяю: сегодня под Иласхан-Юртом по случаю мусульманского праздника – Дня рождения пророка Мухаммеда – состоятся торжества, на которых будет присутствовать и.о. президента республики…
– Да знаем, какие там будут торжества, – пробормотал Егоров. – Приедет Кадыров и будет всех агитировать за себя любимого…
– Вы что-то сказали, старлей? – строгим взором окинул его Сафонов.
– Никак нет, товарищ подполковник, – состроил покорный вид Егоров.
– Наша задача, – продолжал Сафонов, – обеспечение порядка на праздновании…
