Молодая женщина в плаще с глубоким капюшоном кралась в темноте замка, прикрывая раскрытой ладонью пламя свечи, трепещущее от сквозняков и движения. Тени прыгали по каменной кладке стен, кое-где прикрытой гобеленами, и пугали до дрожи, принимая вид неведомых чудовищ. До дверей, открывающих путь на свободу, оставалось совсем немного, когда в холле вспыхнули сами по себе тысячи свечей, заставив женщину невольно зажмуриться от яркого света.
– И куда это ты собралась на ночь глядя? – пророкотал высокий широкоплечий мужчина.
– Я ухожу от тебя! – женщина гордо вскинула голову.
– Да ладно? – усмехнулся мужчина. – Или, точнее сказать, сбегаешь?
– Даже если и так!
– Я не позволю тебе сбежать вместе с моим ребенком!
Женщина непроизвольно опустила руку к животу и испуганно посмотрела на мужчину яркими зелеными глазами:
–Ты не посмеешь! – она решительно переборола себя, подошла к мужчине, подняла вверх лицо и прошептала, – прости, моя любовь к тебе была ошибкой…
Она коснулась ладонью груди мужчины, и он, внезапно ослабев, начал оседать на пол. Из последних сил пытаясь сохранить меркнущее сознание, мужчина сложил пальцы в замысловатую фигуру и бросил заклятье в женщину:
– Ты еще сама приползешь, умоляя спасти тебя!
Женщина, охнув от неожиданной боли, скорчилась, придержала едва не выпавший из-под плаща древний фолиант и метнулась к двери:
– Не бывать этому! – просипела она и, распахнув двери, скрылась во тьме.
– Я найду тебя!.. – поклялся мужчина и отключился.
Ветер порывом ворвался в открытое окно, взметнул занавески и пронесся по кабинету, обставленному темной массивной мебелью. За столом, частично освещенным неярким светом настольного светильника, сделанного под старину, сидела моложавая женщина. Она обхватила руками голову и задумчиво перебирала тонкими пальцами каштановые прядки волос. Из некогда идеально сделанной строгой прически уже выпало несколько шпилек. Женщина склонилась над ветхой книгой и уставилась невидящим взором сквозь строчки, едва видимые на пожелтевших страницах.
Она вздохнула, поправила модные очки на тонком носу и посмотрела на большие песочные часы, спрятанные за стеклом одного из шкафов. Мерцающее содержимое часов переливалось перламутровыми искрами и медленно стекало из верхнего сектора в нижний. До полного опустошения верхней колбы оставалось совсем немного. Взгляд женщины стал казаться немного безумным. Она одернула манжеты стильного делового костюма, захлопнула книгу и прошептала:
