1. Пролог
Сто лет назад…
Румыния
Мрачная красота внутреннего убранства древнего обиталища вампиров давила своей запущенностью, отталкивала затхлостью, сыростью и притаившейся по углам чёрной вязкой паутиной. Наглухо заколоченные окна не пропускали ни капли солнечного света, по краям лестниц и ниш притаился почти осязаемый жуткий страх, он буквально выедал все чувства, оставляя в душе пустоту и вызывая одно желание — бежать отсюда. Бежать немедленно.
Скрипнула входная дверь, впуская внутрь каменного дома троих людей. Все они нерешительно переглянулись, держа в руках факелы и двинулись вслед за невысоким священнослужителем вверх по укрытой красной ковровой дорожкой ступеням. Святой отец, закутанный в длинную черную рясу, довольно потертую и по краям с обтрепанными краями, служил Церкви более тридцати лет, беспрекословно веря в то, что Бог на его стороне. Многие годы вынашивал он мысль о том, что вампирские отродья должны сгинуть с лица этой земли. Возможность представилась неожиданно, в ту злополучную ночь, когда он случайно разузнал тайну Древних. Час пробил.
— Марко, Джош, будьте предельно осторожны, они далеко не глупы, — напутствовал пастор своих приспешников, обернувшись у двери, уходящей во тьму узкого лабиринта, за коим прятались покои вампирского предводителя, — не выпускайте из рук кресты и приготовьте осиновые колья.
— Отец Мигель, Вы уверены, что они здесь? — негромко спросил тот, кого назвали Марко, — как-то больно тихо тут, даже мышь не шуршит.
— Мышей они давно сожрали, идиот, — усмехнулся второй, крепко сжимая в руке небольшой кол, — вампиры чуют наш запах, но сегодня нам бояться нечего. Они нас ждут.
— Не показывайте им свой страх и не смотрите в глаза, — предупредил пастор, рывком открывая дверь.
В первое мгновение Марко показалось, что в темноте опочивальни никого нет. Шагнув в ледяное помещение, он поднял факел выше, глядя, как дыхание превращается в клубящийся пар. А через секунду послышался шорох, и из полумрака выступило бледное лицо, с налитыми кровью пронзительными глазами. Переговоров на этот раз не будет. Вампир оценивающе осмотрел гостей, взмахнул рукой, и людей окружили еще трое кровососов. Пастор бесстрашно ступил к предводителю и коротко прошипел ему в лицо:
