1. Глава 1
Рома
Победные крики, безумный галоп этой скачки сменился шагом и яркими звёздами над головой. Конь фырчит, поводит боками, нам обоим с огромным трудом удается восстановить дыхание, унять бешеные удары сердца. Пот льется по спине, взмокли волосы, руки приятно натерты о гриву и повод. Кровь бурлит, требует продолжения, мышцы отзываются слабой дрожью. Отвыкли от работы, ослабли за время учебы, сколько времени я зря потерял, глядя в учебники, изводя тетради.
Впереди разгорается удивительно яркий рассвет, алой дымкой залит песчаный берег. Все это безумие, бред, наваждение. Разве мы могли оставить позади целый город, минуя все мосты, которых я даже и не заметил? Проскакать до залива? Где Петроградская сторона и где Приморская? На метро ехать долго, на маршрутке тридцать минут. А верхом? Сколько времени я был в седле? По ощущениям целую вечность, на самом деле пятнадцать минут, вряд ли больше. Конь бы дольше не выдержал. Только в сказках можно скакать несколько суток, на самом деле резво кони бегут очень не долго. Шагать могут сутки, рысью бежать довольно долго, но лететь над землёй очень непродолжительно. И совсем не так быстро, как кажется тому, кто сидит на лошади. Предельная скорость шестьдесят километров в час. Не могли бы доскакать до залива. Но он здесь и сейчас передо мной! Почти черный в росчерках красного, яркий, пахнущий морем, исходящий криками чаек. Может, это все сон? Отец дома, я у себя, и не было этой ночи. Все привиделось? Но тогда отчего так ноет колено, набитое о седло этой лошади? Во сне боли же не бывает? И пальцы на руках я могу пересчитать все. Говорят, этим можно отличить сон от яви.
Звёзды меркнут, туман, наоборот, все плотнее застилает песок. Домов рядом нет, только море, холмы по сторонам и редкие камни. Обернулся, позади меня тревожно озираются по сторонам всадники. Сколько их? Сотня? Сотня, как минимум. И все при мечах, у многих небрежно переброшены луки через плечо. Лошади носят доспехи, морды прикрыты стальными пластинами. Так же и головы всадников скрыты под капюшонами. Один я безоружен, один я совершенно другой среди этого войска. И почему-то именно мне довелось возглавить отряд.
