Она звала меня. Тихо – её голос всегда был едва слышен, но я улавливал его так отчётливо, будто он звучал у меня в голове. Сквозь ветер, через хруст снега под ногами, сквозь белую глухоту леса. Он был весь заледенелый, недвижимый, как будто нарисован фломастером на стекле. Деревья стояли тонкими тенями, с чуть подрагивающими ветками – в такт её дыханию, в такт шагам, которых я не слышал, но знал: она идёт.
Её лицо скрывалось. Только силуэт: жёлтая куртка, волосы, развевавшиеся навстречу ветру. Её голос был ближе, чем она сама. В нём слышалось нечто за пределами слов – тоска, тревога, может, даже предупреждение. Я не видел, где она, – снег заволакивал всё. Но знал: она зовёт меня. Силуэт возникал и исчезал в метели, а за спиной у неё будто шевелилась тень – чужая, несоразмерная, нереальная. Я хотел крикнуть, но рот наполнился снегом. Он был повсюду – в горле, в лёгких, в груди. Я задыхался. И вдруг она обернулась. Я не ожидал – и это меня остановило. В её глазах, янтарных, покрасневших от ветра, был страх. Настоящий.
– Эдди…
Сон рассыпался. Я вынырнул, будто из-под воды – с шумным вдохом, с пульсом в висках. Воздух был тёплым, но казался ледяным. Я лежал в темноте, не двигаясь, чувствуя, как рубашка прилипла к спине. Комната – наша общая спальня в интернате – была полна тени. Только тонкая полоска света из коридора пробивалась из-под двери. Тикали часы. Где-то далеко, на первом этаже, хлопнула дверь.
Я сел как будто меня толкнули в грудь. Сон не ушёл – он остался внутри. Как комок. Как предчувствие. Я закрыл глаза – и тут же снова увидел это пятно – алое, как краска, на белом снегу. Последнее, что я запомнил: пятно. И её глаза.
– Элли… – прошептал я. Имя прозвучало как клятва.
Я не был уверен, что это кошмар. Такие сны не приходят просто так. Внутри будто что-то щёлкнуло – как если бы старая, давно забытая дверь, вдруг приоткрылась. И за ней – тревога. Я встал. Тихо. Почти беззвучно. Нашарил под кроватью ботинки, натянул их, потом куртку, шарф. Пальцы дрожали. Не от холода – от чего-то другого. От чего-то, что я не мог объяснить. Сердце билось сильно, чётко, но звучало в ушах слишком громко – будто кто-то стучал изнутри, требуя: «Иди».
