Пролог
Шелест листвы в густых кронах деревьев, вызванный ветром, налетевшим резко и внезапно, потревожил маленького зверька и Поля вздрогнула, когда отчим шевельнулся рядом, тихонько ругая матушку природу за столь несвоевременный порыв, напугавший их предполагаемую добычу. Он тут же осекся и добродушно улыбнулся, мысленно теперь ругая себя за проявление несдержанности. Игорь никогда не ругался при девочках. Он считал, что в мире итак много сквернословия, а если и дома они будут слушать непристойные слова, то и слава о семье будет недобрая. Игорю по большому счёту было плевать, что о нём думают учителя в школе, но девочек он любил и хотел быть им хорошим примером.
Поля вдохнула аромат цветов, который принес ветер. Её ярко-рыжая тугая коса с медными вкрапинами немного расплелась и волосы мешали, залезая в глаза. Девочка откинула волосы назад, убрала рыжие пряди с лица. Она крепче сжала ружьё и стала снова наблюдать за маленьким зверьком, что появился из-за кустов малины.
– Этот вид зайца любит лесистую, заросшую местность. С первым снегом он уйдёт вглубь леса, будет жить в корнях деревьев, на склонах оврагов. Он труслив, но очень хитёр. Но мы хитрее. Видишь, сидит по ветру мордой. Можно поохотиться ночью, если тебя будет тревожить бессонница, – пошутил Игорь, не глядя на девочку.
Она улыбнулась.
– Смотри как он принюхивается.
Поля кивнула.
– Он проверяет нет ли опасности вокруг.
– Но он не видит нас из-за высокой травы, – возразила Поля. Они лежали в самой гуще ещё зелёной травы и были скрыты ото всех вокруг. Разве что с дерева их видно. Но заяц не на дереве, он прямо перед Полиным взором.
– Ему не главное видеть, он может тебя учуять, почувствовать опасность инстинктивно. Уши – вот главный орган его чувств, благодаря им он определяет хищника или угрозу. Скорость его бега достигает семидесяти, восьмидесяти километров в час. Да, для него неважно, откуда исходит угроза, если она есть. А вот позиция важна для нас.
Поля перевела взгляд на реку. Кое-где по краям её лежали поваленные многолетними грозами и сильными ветрами деревья, ветви которых уже были сухими и безжизненными, а из воды торчали старые ветки. Гладь воды была тихой, успокаивающей. Но река не годится, именно с их теперешнего места был самый лучший обзор на предполагаемую добычу.
