В баре «100 рентген» как всегда было уныло, грязно и… вонюче.
Последнее было самое невыносимое.
Катя готова была преодолеть все: голод, холод, отсутствие элементарных удобств. Но запах давно немытых мужских тел, густо замешанный на перегаре сивушных масел и вони дешевых папирос, казалось навсегда въелся даже в ржавые бетонные стены и грязные засаленные столешницы и скамьи. Скорее всего от этой вони не спас бы даже костюм РХБЗ, если бы он у нее был. Вонь, словно старая слежавшаяся и пропитанная потом тяжелая подушка, выбивала дух, стоило лишь открыть дверь бара и шагнуть в темные полумрак ее проема. Она моментально проникала сквозь одежду во все поры кожи, обволакивая волосы густым липким бальзамом, вызывая рвотный рефлекс и острое желание выскочить обратно на улицу. И каждый раз Кате приходилось прилагать просто нечеловеческие усилия, чтобы сдержать и то, и другое. По-другому было нельзя в силу нескольких причин.
Нет, не из-за необходимости приема пищи. Поесть Катя предпочитала в более благоприятной и обязательно уединенной обстановке. Даже на улице, купленная здесь еда все равно отдавала этой нестерпимо удушливой вонью, хоть нос зажимай. И все равно, кажется, эта вонь чувствовалась буквально ртом, стоило только его открыть, чтобы положить хотя бы кусочек на кончик языка.
Однако необходимость возвращаться сюда вновь и вновь у Кати была по двум причинам. Первая это получение новой информации у бармена. А вторая – более выгодная стоимость сбываемых артефактов, которые ей не часто, но удавалось иногда добывать. На полученные деньги потом можно было на Кордоне или в деревне у Сидоровича купить нормальной, если можно так сказать для местных условий, еды, которую потом можно было съесть без опасности выблевать это все сразу в миску обратно.
Посещать это место Катя была вынуждена более-менее регулярно, но старалась как можно реже, хотя бы не чаще раза в неделю.
Очередной срок, который она оттягивала как можно дольше, прошел, но потребность в новой информации и пополнении финансов, сделали эту необходимость неотвратимой.
Инстинктивно набрав в грудь побольше воздуха и задержав дыхание, как пловец перед погружением, Катя потянула ручку двери на себя и решительно шагнула в темный полумрак бара, как в холодную воду в прохладный день.
