Было солнечное морозное декабрьское утро. Пятница. Вера подходила к офису с довольно объёмной, но не тяжёлой спортивной сумкой. Настроение было приподнятым – сегодня её компания выезжала на новогодний корпоратив. Автобусы уже стояли у офиса, так что заходить в него не было необходимости. Коллеги собирались стайками на улице. Кто-то курил, кто-то что-то шумно рассказывал, кто-то смеялся. Мороза никто не замечал – настолько никому не хотелось находиться в офисе, так же как и рассаживаться по автобусам. Дорога предстояла довольно долгая – они ехали в Суздаль – и даже несмотря на то, что они выезжали утром, в пятницу дорога из Москвы могла занять больше четырёх часов.
В одной из стаек Вера заметила Наташу, самую близкую свою подругу на работе. Та уже махала ей рукой. Когда Вера подошла поближе, Наташа засеменила к ней навстречу и с задором спросила:
– Ну что, готова оторваться, красотка? – при этом обняв и приложившись своей щекой к Вериной.
– Пока я настроена отдохнуть, – ответила Вера своим мягким голосом.
Она действительно устала за последние месяцы. Хотя декабрь и не является выраженным высоким сезоном ни в индустрии моды в целом, ни для её компании в частности, тем не менее планирование закупки товара осложнялось вечными проблемами с логистикой в конце года и на новогодние праздники. Это коммерческий департамент уже давно выполнил свой план на этот год и действительно расслабился. Она не могла позволить себе такой роскоши до последнего дня, да и сейчас, в день, который компания отвела для празднования успешного года, она ещё не успела отойти от стресса, накопившегося за последние недели. Ведь ей надо было не только думать о приходящей весенней коллекции наступающего года, но уже и участвовать в предварительном отборе товара на весну следующего года. Коммерсанты радовались прошлым успехам, а у неё в голове стоял вопрос – что будет пользоваться спросом через полтора года?
Вера поставила сумку на скамейку и присоединилась к кружку коллег, с которыми стояла Наташа. Там же был и Максим, который, смотря прямо на Веру, спросил её:
