Мне вдруг показалось, что воздух стал каким-то другим, более влажным, да и комары стали еще злее. Вытерев слезы грязными ладонями, я заставила себя подняться и идти дальше. Земля под ногами стала мягче, а затем и вовсе постепенно превращалась в песок. Да неужели?
Сердце заколотилось от радости. Правы были мужики, если идти все время прямо, то аккурат выйдешь к малиновому озеру. И… да… Вот оно. Впервые за три дня пути госпожа Удача мне улыбнулась.
Озеро действительно было, как и рассказывали в деревне, ярко-малиновое. Даже стремительно надвигающиеся сумерки не могли затмить этот цвет. Стало ясно, что здесь-то мне и придется переночевать. Надеюсь, это последняя ночь в лесу. Завтра мне предстоит придумать, как перебраться на другой берег, и я достигну своей цели.
Присев на корточки, я с опаской прикоснулась к необычной воде. Ладони тут же начало покалывать. Ох, кажется, где-то на глубине есть источник. Он бы не помешал, ресурс уже совсем на нуле. Понимая, что лезть на глубину ночью опасно и глупо, я решила зайти хотя бы по колено. Грязь смыть не мешало бы. Да и вдруг источник близко? Поспешно скинула сумку, плащ, стянула с себя жилет, рубаху, а затем и многострадальные штаны, глубоко вздохнула и хотела было уже зайти в воду, как услышала чей-то голос в ночи:
— Большой совет, незнакомка: прежде, чем раздеваться и купаться в темноте, убедись, что вокруг нет наблюдателей.
Неудивительно, что я испуганно завизжала, резко отскочила в сторону и, вместо того чтобы осторожно и красиво войти в озеро, упала в воду как настоящее бревно.
— А лучше вообще одной в темноте не купаться, — наставительно заметил незнакомец. — В этом озере, говорят, водится всякое. Русалки там, змеи.
После его слов купаться вообще расхотелось. К тому же вода оказалась холодной, а чистой силой здесь и не пахло. Скорее, трясиной. Не удивлюсь, если незнакомец прав: в таком месте вполне могли обитать хищные рыбы или змеи. Но и вылезать желания особого не было. Кто же он? Отплевавшись и восстановив равновесие, я подняла руки, делая вид, что готова вот-вот выпустить пульсар, который, к слову, создавать не умела. Луна светила по-прежнему ярко, мне не составило труда разглядеть нежданного гостя.
