– Минута до выхода из гиперпространства! -крикнул первый пилот.
Я щёлкаю тумблер и на экране вспыхивают данные о состоянии корабля. Выдыхаю с облегчением и откидываюсь в кресле: «Звёздный Ветер» выдержал ещё один прыжок. Едва-едва, но выдержал. Хотя корпус уже дышит на ладан.
– Что с топливом? -спрашиваю второго пилота.
– В норме. Хватит на обратный путь, -отвечает он, не отрывая взгляда от приборов.
В глубине корабля раздаётся глухой скрип, по корпусу проходит едва заметная вибрация. Сердце сжимается. В голове вспыхивает страшная картина: обшивка трескается, отсек за отсеком разваливается, и нас выбрасывает в голое ничто. В гиперпространстве помощи ждать неоткуда. Только безмолвие и гибель.
Минута кажется вечностью. Гляжу на часы, потом на первого пилота. Он пытается сохранить хладнокровие, но напряжение читается в каждом его движении. Мы оба знаем: нам давно пора менять корабль. Но пока банковский счёт -пустой вакуум.
– Прибыли! -вдруг восклицает второй пилот.
Корабль дёргает. Свет за иллюминатором замедляется, полосы звёзд постепенно превращаются в чёткие точки. «Звёздный Ветер» вываливается из гиперпространства и почти сразу оказывается в нескольких километрах от другого судна.
Я резко встаю с капитанского кресла, подбегаю к иллюминатору и вглядываюсь в темноту. Судно неподвижно, словно замерло в пустоте. Что-то в его очертаниях вызывает дрожь. Я возвращаюсь к панели и запускаю двигатели – «Звёздный Ветер» медленно берёт курс на цель.
Мои руки крепко сжимают штурвал, глаза следят за каждым мерцанием на экранах. Радары подтверждают -это тот самый объект, что так долго искали. Он словно затерян и забыт, оставленный в вечной тьме.
– Сигнал не пропал? -спрашиваю первого пилота.
– Нет. Всё так же стабильный.
– Ладно. Пробуем связаться.
Сколько бы раз мы ни вызывали экипаж – ответа нет. Но сигнал бедствия по-прежнему чёткий. Это – не фантом. Я принимаю решение.
– Будем стыковаться. Зайду на борт. Пойду в шлюз, надену скафандр.
– Есть, капитан! -синхронно отвечают оба пилота.
Тонкая струйка тревоги пробегает внутри, но я не позволяю ей прорваться. Неизвестность всегда звала меня вперёд. Я должна узнать, что скрывает этот мёртвый корабль.
