Пролог
Генерал Вейж наблюдал за штурмом крепости с холма неподалеку. Надо сказать, осада ему давно наскучила, и он был рад активным действиям. Месяц назад король прислал бумагу с приказом захватить пограничную крепость Лайесс, отправить в цепях всех мужчин рода в столицу, а женщин — в монастырь весьма строгого устава. Земли и сам замок отходили в качестве награды самому Вейжу.
Вообще, эти земли были частью репараций в последней войне, но некоторые дворяне отказались подчиняться приказам о перемирии. Заперлись в крепостях, не желали отдавать свои земли. Лайессы вообще отказались подчиняться — что прежнему своему королю, что нынешнему. Вот и прислал победитель генерала усмирять непокорных.
Месяц под стенами окончательно вывел из себя солдат, рвущихся домой, к женам и детям. Да и офицерам надоели грязь и хлябь ранней весны.
Невольно продолжив плечами движение отряда, генерал поморщился — его ранили тяжелой стрелой в плечо, пробив солидный наплечник. Ранение оказалось поверхностным — острие лишь вспороло кожу и мышцы. Но паникующий оруженосец грубо сорвал наплечник, разломав стрелу прямо в ране, и потому, даже очищенная и зашитая полковым лекарем, она не спешила заживать, причиняя боль.
Наконец ворота пали под натиском тарана, и волна солдат устремилась внутрь, остервенело рубя всех, кто попадался на их пути. Вот теперь генерал неспешно поехал ближе, чтобы принять капитуляцию. К его удивлению, из ворот полетела… солома!
— Что случилось? — спросил он, кивнув одному из ветеранов, стоящих поблизости.
Воин галопом подобрался к воротам, заглянул, въехал, его не было минут десять, потом он выбрался назад с изумленным лицом и доложил:
— Солома, господин генерал!
— Что солома?
— За воротами были расставлены соломенные чучела, много. Все люди собрались в часовне, их там мало совсем. Стояли безоружные на коленях, в первых рядах старики. Наши ворвались, ну… пару голов точно снесли, остальные уцелели.
— А где хозяева замка? Лайессы?
— На кладбище, — вздохнул воин. — Нашим могилы показали, говорят, в первый день осады всех ядром накрыло.
