1. Пролог. Утро. Шок
Вы когда-нибудь просыпались в чужой постели, не припоминая, как могли там очутиться? Я — никогда... До этого дня.
В то утро меня разбудил не приевшийся треск настольного будильника и не надоевшая мелодия в телефоне, а мирный женский щебет... Что уже выглядело крайне подозрительно — жила-то я одна и гостей на выходные не приглашала! Более того — голоса в комнате были абсолютно незнакомыми, вызывая закономерные сомнения в собственной адекватности, а из явно открытого окна вместо привычного шума большого города доносилось беспечное пение какой-то пичужки... И это — в середине декабря!
Однако для полноценной паники перечисленного оказалось недостаточно.
Благополучно списав всё на бурные игры переутомлённого сознания, я перевернулась на другой бок, рассчитывая сладко подремать положенные до подъёма минуты... И окончательно проснулась, не почувствовав в родном матрасе, служившем мне верой и правдой больше семи лет — ещё со студенческого общежития — ни одной выпирающей пружины!
Испугавшись, я резко подскочила — и узрела совершенно чужую комнату, обставленную в стиле благородных королевских опочивален. А вместе с ней — двух девушек в пышных платьях времён английской королевы Елизаветы-девственницы, торопливо присевших в реверансах...
— Если это шутка в честь моего дня рождения, то вы опоздали на целую неделю! — прокричала, задрав голову к потолку.
Чтобы затаившиеся подружки уж точно меня услышали.
О том, что среди них нет ни одной любительницы кринолина, я старалась не думать... Как и о том, что они не поздравляли меня уже третий год — с момента окончания института.
Мало ли. Вдруг опомнились... Всё-таки четверть века — красивая дата.
— Госпожа, мы понимаем ваше удивление, — выпрямившись, поведала одна из «фрейлин». — И хотим сообщить, что происходящее — не сон, а самая настоящая действительность. Этой ночью вы перенеслись в параллельный мир.
Более абсурдного объяснения я не слышала никогда в жизни!
— Если желаете, можете в этом убедиться, — заметив недоверие на моём лице, снисходительно усмехнулась вторая.
Словно знала больше, чем говорила... Но тратить время на пустые препирательства я не собиралась — молча встала и направилась к окну, готовясь увидеть там либо постановочный рыцарский турнир, либо банальную надпись, вытоптанную на заиневшем газоне... Однако реальность превзошла все мои ожидания.
