Когда постучали, Маша вздрогнула. Она ожидала стука, но ладони непроизвольно взмокли, между лопаток холодок. Мария одернула платье и направилась к двери. На пороге стоял мужчина за тридцать, с окладистой бородой, хвостиком на затылке, в рубашке и брюках цвета хаки, в солдатских ботинках, с рюкзаком на плечах.
– Здравствуйте, – сказал он. – Маша?
– Да. Здравствуйте. Артем?
– Да.
– Проходите, мы вас заждались, – при этих словах Маша покраснела.
– Я опоздал? – нахмурился мужчина (не в его характере опаздывать, опаздывать к женщине и детям – тем более некрасиво)
– Нет-нет, – еще больше смутилась Мария.
Как сложно!
– Полагаю, вашим мальчишкам не терпится меня увидеть и оценить? – Артем подобрал верные слова.
Маша кивнула в ответ. В комнате, куда женщина провела гостя, находилось три мальчика разного возраста.
– Привет, – сказал Артем, улыбнувшись. – Ну, что, давайте знакомиться.
– Антон, – сказал старший мальчик лет двенадцати.
Артем пожал ему руку как взрослому.
– Дима, – застеснявшись, сказал мальчик помладше, на вид лет девяти.
Артем снова пожал протянутую ладошку.
– Владимир! – отрапортовал самый младший лет шести-семи и с восторгом пожал руку взрослому человеку второй раз в жизни.
– Ну, а я Артем, или папа, или дядя Артем, или отец – кому как нравится – на любой вкус.
Ребятишки переглянулись.
– Правда, можно папой? – недоверчиво спросил Владимир.
В вопросе ребенка читалось столько удивления, что Артем на мгновение растерялся, но кивнул в знак согласия.
– Хорошо, – прошептал младший, а про себя подумал, что точно будет звать папой, и никто теперь не скажет, что он безотцовщина, вон у него какой папка.
– А я с подарками и гостинцами. Гостинцы в машине, так что начнем с подарков.
– Вау, – не сдержался Володя и прижал руки к губам, потому что мама и братья посмотрели строго, словно осуждали. Но это же папа!
– Антон, – мужчина открыл рюкзак, покопался в нем, достал маленькую коробочку, – тебе оберег из лазурита. Держи, – он протянул коробочку, – этот самоцвет считается камнем Будды. Можно ежедневно в течение нескольких минут всматриваться в камень для восстановления зрения. А еще он лечит головную боль, очищает от негатива, делает владельца милосердным.
