1. Пролог
Диана Род
Только бы не нашли, только бы не нашли! Только бы успеть вылезти до запуска турбины!
Быстро пробираясь по вентиляции в отсек утилизаторов, я мысленно ругала пиратов последними словами.
Ренегаты из Хорада недавно захватили нашу научную космостанцию «Ямг-308» в системе Ант и штурмовали отсеки Хранилища уже второй день кряду. Мне же, единственной женщине в системе гуманоидных антвагов, пришлось скрываться. Ведь с такими, как я, молоденькими научными сотрудницами, тем более марсианками, пираты не церемонятся. Забирают с собой, а потом продают на рабовладельческом рынке. По этой причине, из-за близости к их базе, сюда, вопреки межгалактической конвенции Дикертона, не допускали женщин. Абсолютно. Никто этого даже не обсуждал. Но кем бы я была, если бы упустила такой шанс? Где бы я еще смогла в полной мере изучить десублимацию будущей нейтронной звезды?
Термоядерный синтез планетарных масштабов — вот мое кредо, вот моя слабость, ради которой я провернула невероятную по своей задумке схему, подделала документы, личность, всё. В том числе принимала специальные препараты, останавливающие мой женский цикл. Антваги — мясные сыроеды, они чуют открытую кровь своей развитой сенсорной системой даже сквозь свинцовую стену. Еще одна причина, по которой сюда не допускались женщины.
И вот зачем, спрашивается, вляпалась в это? Зачем? Ведь всего месяц спустя после моего долгожданного назначения и перелета я уже попала в такую ситуацию. Можно подумать, я всю жизнь истратила, изучая разные методики частотного анализа строения тел, астрономию, молекулярную физику, термодинамику, термоядерные процессы на стыке этих наук, чтобы попасться вот так?
Фаген дот! Это ж надо быть такими наивными? Попасться на классический развод с кораблем, якобы терпящим бедствие из-за прохождения полосы препятствий — пояса астероидов в соседней Дитле. Мол, постепенное отключение жизненно важных функций корабля еле позволило им добраться до нашей системы, чтобы попросить стыковки для ремонта. Чем думал наш капитан, помогая боевому флагману Хорада? Самому оснащенному из всей линейки? Про оружейный обвес вообще молчу. Идиоты.
