Глава 1. «Пепел и любовь»
Камень под ногами хрустел, словно битое стекло. Анна шла по склону вулкана, вглядываясь в горизонт, где пепельное небо сливалось с дымкой горячих источников. Камчатка встречала её как всегда – ветром, пахнущим серой, и тишиной, которая звенела в ушах громче любого мегаполиса. Она поправила рюкзак с оборудованием, чувствуя, как пот стекает по спине. «Всего три месяца полевых исследований», – напомнила себе Анна, но уже сейчас, на второй неделе, понимала: эта земля не отпустит её так просто.Внизу, у подножия Ключевской сопки, маячил посёлок Ключи. Деревянные дома, будто пригвождённые к земле штормами, цеплялись за склон. Там её ждал Сергей – местный гид с глазами цвета камчатского неба перед грозой. Вчера, когда он помогал разгружать приборы, его пальцы ненадолго коснулись её ладони. Анна сжала кулак, будто пытаясь удержать тот миг. Глупости. Она приехала за данными о сейсмической активности, а не за приключениями.
Спускаясь к лагерю, она услышала гул. Сначала подумала – вертолёт с материка. Но звук шёл из-под земли, заставляя дрожать ресницы. Анна замерла, ощущая, как трещина под ботинком расширяется. Вулканологический молоток выскользнул из рук, проваливаясь в расщелину, которая за секунду превратилась в пропасть шириной в метр.
– Не двигайся! – Голос Сергея пробился сквозь рёв земли. Он бежал вверх по склону, словно не чувствуя, как почва уходит из-под ног. Его рука вцепилась в её запястье в тот момент, когда край обрыва рухнул вниз, унося рюкзак с пробами пепла.
– Это не трещины, – он кивнул на дымку над кратером, где внезапно вспыхнул багровый отсвет. – Он просыпается.Они скатились на безопасный выступ, дыша в унисон. Сергей не отпускал её руку. – Трещины расширяются быстрее, чем мы предполагали, – прошептала Анна, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
– Зато вдвоём.В тот вечер, за картой в домике с треснувшими стёклами, их пальцы снова встретились – теперь над линией разлома. Анна хотела отстраниться, но его взгляд удерживал крепче рук. – Завтра спустимся в кальдеру, – сказал Сергей, обводя зону риска красным маркером. – Самоубийство, – она попыталась шутить, но в горле стоял ком.
