Болела голова. Лучи солнца проникли в спальню, и Бриида нехотя подошла к окну. Морские пейзажи никогда ей не нравились. Земля, которой владели многие поколения предков, как будто отторгала графиню.
Вот уж третий месяц, как она, дочь Превана Безземельного, правит здесь. Последняя представительница дома Гросверов. Младшая дочь затухающего рода – уже от одной этой мысли могла разболеться голова. А у нее были и другие проблемы.
Во-первых, почти день в день с ее приездом скончался управляющий замка. При жизни он особым усердием не отличался и оставил дела в полном беспорядке. Челядь мигом отбилась от рук, стражники пьянствовали – Грос-ан-Рок, ее родовое гнездо, приходил в запустение.
Бриида едва справлялась с непривычной ролью знатной особы, а руководить десятками людей вовсе не умела. Придворный маг, доверенное лицо покойного графа, настойчиво советовал поскорее назначить управляющего. Однако подходящей кандидатуры не было.
Во-вторых, не давал покоя вопрос с продолжением рода. Брииде недавно исполнилось тридцать шесть лет – из них одиннадцать женщина вдовела. Она давно вышла из возраста невест. Даже если какой-то в меру знатный неудачник и согласится на матрилинейный брак с графиней, пройдут годы, прежде чем она родит наследника. Если вообще кого-то родит.
Чем больше об этом думала Бриида, тем острее вставала проблема номер три, которая сейчас возилась в саду под окнами. Разрытые клумбы и вытоптанные цветы недвусмысленно говорили об очередной дочкиной затее. Все-таки собралась на рыбалку.
Канеша скучала в родовом замке. На прежнем месте у нее были друзья, мальчишки из простых семей, а здесь ждало только одиночество. Почтительность от придворных она воспринимала исключительно как лицемерие. Девушка, выросшая на улицах большого города, не привыкла к высокому положению в обществе. По правде говоря, обе они оказались не готовы к переменам.
Шестнадцать лет назад ничто не предвещало ее взлета. Когда к Брииде посватался будущий муж – молодой купец с хорошим достатком – отец недолго колебался. Обеспечить младшую дочь приданым он не мог, а гарантировать ей счастливую и, главное, сытую жизнь очень хотел. Сам Преван Безземельный в то время служил начальником охраны герцога Швамберка. Должность почетная, но недостаточно доходная.
