– Прекрасно, – принцесса Маргрет обошла меня по кругу, придирчиво рассматривая мой облик.
Косметика на лице казалась въедающейся в кожу маской. Тяжёлое платье, словно кандалы, тянуло к земле. Тугой корсет так сдавливал грудь, что мне с трудом удавалось наполнять лёгкие воздухом. А высокие каблуки туфель не создавали никакой опоры, и мне чудилось, будто я парю над землёй перед падением в бездну.
– Но твоё лицо, – Маргрет жёстко перехватила меня за подбородок. Зелёные глаза опасно прищурились, длинные ногти впились в кожу. Дыхание совершенно оборвалось. – Ты должна выглядеть невинно, а у тебя выражение мученицы.
– Мне сложно дышать. Можно ослабить корсет? – пролепетала я, еле выталкивая из себя слова.
Казалось, ещё немного и упаду в обморок от недостатка воздуха.
– Не преувеличивай, – поморщилась она, отпуская меня. – Делай короткие вдохи почаще. Красота требует жертв. И твоя жертва воздастся. Ты же помнишь, для чего это всё?
– Чтобы меня купил принц, – я начала делать короткие вдохи, как и советовала принцесса.
Она носит корсеты постоянно, наверняка знает, о чём говорит. И помогло, головокружение чуть отступило.
– Молодец, Соуль, – она почти нежно погладила меня по щеке. – Не волнуйся, ты пробудешь у принца недолго. Скоро я освобожу тебя.
Даже не знаю, что хуже: вернуться в лапы принцессы, чтобы вновь стать пешкой в её интригах, либо погибнуть от рук принца. Я бы хотела свободы ото всех, но не позволяю себе даже мечтать о ней. Маргрет может заметить отголоски своевольных эмоций. Но иногда мне снится сон. В нём я проношусь через покои принцессы, выбегаю на балкон, вскакиваю на парапет и соскальзываю вниз. Но не падаю. За моей спиной распахиваются крылья и уносят меня к линии неприступных гор Аманси, где прошли моё детство и юность. Сон заканчивается, оставляя после себя соль слёз на губах. Моих крыльев давно нет, я их даже не помню. Их срезали, когда мне было три года, чтобы спасти мне жизнь. Мне не познать счастья полёта. И боюсь, никогда не обрести свободу. Но нельзя терять надежду. У меня есть крохотный, но шанс на побег…
