Я преподношу тебе этот дар в знак своей любви. Согласна ли ты идти со мной по дороге к свету, который нам укажут боги? Согласна ли ты делить со мной боль и счастье, горе и радость? Согласна ли ты жить со мной в бедности и богатстве? Клянусь, что буду верен тебе, и буду любить тебя до тех пор, пока Великая Тьма не заберет мою душу.
Свадебная клятва, принятая в Мире Темной Змеи
***
Клан вампира Александра, храмовые земли
Нисан провел пальцами по гладкой, как зеркало, поверхности озерца и замер, глядя на расходящиеся по воде круги. Люди и необращенные существа смогли бы увидеть свое отражение. Вампиры, научившиеся ходить под солнцем – тоже. И только он, Нисан Кифаред, не мог разглядеть ничего, кроме тонкого серпа луны и щедрой россыпи звезд. Обращенные, неспособные жить днем, не отражались ни в воде, ни в зеркалах. По крайней мере, обычных.
На первые именины матушка подарила Нисану зеркало из храмового серебра, дорогую вещь в тяжелой старинной раме, украшенной драгоценными камнями. От зеркала он не отходил несколько часов, пораженный тем, как изменилось его лицо. До обращения Нисан встретил двадцатую весну, но из стекла, по которому время от времени пробегали серебристо-голубые светящиеся нити, смотрел встретивший шестнадцатую весну юноша. Золотистые кудри отрасли до плеч, широко распахнутые глаза с любопытством изучали мир. В росте единственный сын главы клана своему смертному «предшественнику» уступал. Оставалось гадать, о чем думала Великая Тьма, которая, как известно, после обращения дарует темному существу его идеальный облик.
Давно перевалило за полночь, и даже здесь, за несколько сотен шагов от дома, Нисан слышал шум, смех, звон посуды и непрекращающийся гомон. Клан отца не так уж велик, но здесь живут вампиры, а пошуметь они любят, особенно в темное время суток. Отец сидит в трапезной зале во главе стола, пьет вино, улыбается и делает вид, что получает удовольствие от глупых разговоров с советниками и подопечными. «Не все обязанности правителя нам по душе, – часто повторял он. – Наша задача – научиться хорошо притворяться. Кое-кто поговаривает, что со временем мы учимся не только притворяться, но и искренне любить все, чем занимаемся… когда-нибудь ты поймешь».
