Глава 1
– Ну конечно, тетушка Аглая, – я улыбнулась, упаковывая магическое зеркальце в небольшую коробочку, обтянутую бархатом цвета ночи. – Ваши племянницы обязательно выйдут замуж за своих избранников. Только пусть смотрятся в зеркальце по очереди каждый день.
Лавка, залитая теплым светом подвесных ламп в виде хрустальных сфер, будто замерла в ожидании чуда. Сквозь витражное окно с узором из фениксов и лунных цветов пробивались последние лучи заката, играя бликами на полках из темного дуба. Там, меж резных шкатулок и флаконов с золочеными пробками, ютились диковинные товары: дудочки, сплетенные из ивовых прутьев, чьи мелодии усмиряли ветер; амулеты с рунами, светящимися, как угли; сушеные пучки мандрагоры, аккуратно перевязанные серебряной нитью. На нижних полках, под стеклом, мерцали кристаллы пророчеств, а рядом в керамических горшках шелестели листья синих папоротников, чей сок заживлял раны. Воздух был густым от ароматов ладана, сушеной полыни и старого пергамента.
Гномка Аглая сорн Гортопф, низкорослая плотная дама средних лет, с темными волосами и зелеными глазами, расцвела, ободренная моими уверениями. Ее пальцы, унизанные перстнями с нефритами, дрогнули, когда она положила на прилавок пять серебряных монет. Забрала коробочку и вышла, позвякивая бубенцами на плаще. Я отложила ее монеты в сторону, туда, где в фарфоровой чаше уже копилась выручка — это для оплаты кухарки. Теперь, когда я обзавелась такой незаменимой помощницей, мне не придется питаться всухомятку каждый день. Расплачусь сегодня, сразу за неделю.
Пока лавка пустовала, я провела рукой по резному прилавку, смахнув невидимую пыль с ветхой книги заклятий, лежавшей рядом с весами из черного дерева. Над головой, под потолком, тихо покачивались связки сушеных звездных грибов и колокольчиков, отпугивающих злых духов. В углу, на бронзовой подставке, дремал фамилиар — черный кот Барс, свернувшись клубком рядом с хрустальным шаром. Его храп нарушал лишь тиканье старинных часов с фигуркой дракона вместо кукушки.
Сегодня был удачный день: две волшебные дудочки уплыли к новым хозяевам — одна, с инкрустацией из лунного камня, отправилась к дочери советника императора, любившей музыку. Другую, обвитую серебряной лозой, купил менестрель из столицы. А теперь и зеркальце, чья поверхность мерцала, как вода под луной, отправилось дарить надежду. Еще пара дней, и придется грузить телегу: в подвале уже пустовали ящики с эльфийскими шелками, запас зелий молчания таял, а свитки с картами невидимых земель разобрали еще на прошлой неделе.
