Легкие пенопластовые снежинки крутились на белых ленточках высоко над головами посетителей, под потолком крупного супермаркета. Его сотрудники в красных шапочках с белыми помпонами то и дело сновали по территории, умело и, в некотором роде, грациозно обходя покупателей, стараясь на них не натолкнуться, чтобы не нарваться ненароком на предновогоднюю грубость. Иные покупатели в последние дни уходящего года стали более вспыльчивые, менее сдержанные и совсем нетерпеливо стоящие в длиннющих очередях в кассы. Женщины, работающие за кассовыми аппаратами, тоже красовались в красных шапочках, а на их плечи были накинуты белые безрукавки, ворот которых опушен искусственным мехом. Одним словом, этакие разновозрастные снегурочки, раз от раза вытиравшие влажными салфетками стекающий из-под шапочек пот. Мощные кондиционеры надсаживались, с большим трудом справляясь с поставленной перед ними задачей, так как нервозность одних людей вперемежку с радостной суетой других прямо-таки накаляла обстановку помещения тем больше, чем ближе становился Новый год.
В одной из очередей, вьющихся змейками, стояла и Ирина, стройная женщина примерно лет двадцати девяти-тридцати, расстегнув куртку и обмахиваясь длинным концом шарфа.
– Уф, жарко! – устало вздохнула она и ворчливо добавила, – и кассиры, как сонные мухи, так медленно работают.
– И, правда, очень тепло, – согласилась впереди стоящая пожилая женщина, повернувшись к Ирине, и приветливо ей улыбнулась. – До наступления нового года осталось всего три дня, а на улице идет дождь. Осенняя погода.
– Снегурки, можно быстрее отпускать очередь? Выпить уже хочется! – из-за плеча Ирины раздался мужской хриплый голос.
Женщины от неожиданности вздрогнули. Ирина оглянулась. Почти вплотную к ней стоял невысокого роста мужчина средних лет, приподнявшись на носки, вытянув вперед шею.
– Зачем же мне на ухо-то кричать? – возмутилась Ирина и сморщила нос. На нее пахнуло перегаром.
Мужчина слегка пошатнулся и нетерпеливо подтолкнул ее вперед.
– Вы, дама, двигайтесь, двигайтесь.
В очереди кто-то хихикнул. Ирина же нервно передернула плечами и бросила сердитый взгляд на не вполне трезвого человека, который тотчас с деланным виноватым видом отступил от нее буквально на полшага. Сзади теснились люди. Ирина еще хотела сказать ему пару «ласковых» слов, но вовремя прикусила язык, вспомнив, что находится в общественном месте, где демонстрировать свое плохое настроение грубостью было не в ее правилах.
