ГЛАВА 1.
25 декабря 1904 года в доме Руссо царила предпраздничная суета. Снег тихо падал за окном, укутывая Силиус белым покрывалом, а в доме было тепло и уютно. Эрика, с румянцем на щеках, хлопотала у плиты, наполняя воздух ароматами жареной индейки, пряных трав и свежей выпечки. Джордано, удобно устроившись в кресле у камина, погрузился в чтение толстого тома, изредка поглядывая на своих дочерей с теплой улыбкой.
Милена и Джулиана, две прекрасные девушки, словно две стороны одной медали, сидели на диване и оживленно болтали. Джулиана, с карими глазами и копной светло-русых волос, сияла от счастья. Милена, с более спокойным и задумчивым взглядом серых глаз и светлыми локонами, старалась поддерживать ее радостное настроение.
Внезапный звонок в дверь прервал их беседу. Джулиана, подскочив с дивана, поспешила открыть. На пороге стоял Франческо Дамико, ее жених. Высокий, статный, с открытым и добрым лицом, он держал в руках букет алых роз, контрастирующих с белизной снега на его плечах.
«Франческо!» – воскликнула Джулиана, бросаясь ему в объятия. «Как я рада тебя видеть!»
Франческо улыбнулся, вручая ей цветы. «С Рождеством, милая! Я не мог пропустить этот вечер.»
Милена наблюдала за этой сценой, стоя в тени коридора. Ее сердце болезненно сжалось. Она видела, как светятся глаза Джулианы, как Франческо нежно смотрит на нее. И она знала, что никогда не сможет быть на ее месте.
Милена, незаметно для всех, влюбилась во Франческо. Ее привлекала его сила, его смекалистость, его внешность. Но она понимала, что он любит Джулиану. И она не могла, не имела права разрушать их счастье.
Весь вечер Милена старалась быть веселой и непринужденной. Она смеялась над шутками Франческо, помогала Эрике накрывать на стол, поддерживала разговор с Джордано. Но внутри нее бушевала буря. Она чувствовала себя лишней, ненужной, словно тень, скользящая по стенам чужого счастья.
После ужина, когда Джулиана и Франческо ушли прогуляться по заснеженным улицам Силиуса, Милена вышла на балкон. Холодный воздух обжег ее лицо, но она не чувствовала холода. Она смотрела на мерцающие огни города, на падающий снег, и слезы тихо катились по ее щекам.
