Глава 1
Вайолет О`Нил
Декабрь всегда самый тяжелый месяц в году, несмотря на его наполненность радостными событиями, праздниками и долгожданными встречами с близкими и друзьями, а главное – рождественскими каникулами. Не важно, сколько тебе лет, – Рождество ждут от мала до велика. Вот только эти праздники и усложняют жизнь простым смертным людям. Для начала – конец года. Отчеты, выплаты, сводки, справки, а если ты еще и работаешь в самом крупном торговом центре в бутике мужских товаров, декабрь – это настоящий ад. Взглянем на старую добрую статистику: лишь десять процентов населения планеты готовится к праздникам заблаговременно, другие двадцать задумываются о подарках за пару месяцев до них, а вот остальной процент людей вспоминает о Рождестве за неделю до его наступления. И семнадцатое декабря превращается в беспрерывный конвейер по доставке клиентов в наш отдел. Сметают все: от дорогущих костюмов Gucci до галстуков за сто пятьдесят долларов. Порой покупка той или иной вещи превращается для покупателя в квест, а для нас – в попытку дожить до Рождества, особенно если товар остался в единственном экземпляре, а его хотят приобрести минимум пять человек. И вот тут обычный бутик внезапно становится настоящим аукционом, и обычный галстук за сто пятьдесят долларов взлетает в цене, сравнимой лишь с ботинками из лаковой кожи от Christian Louboutin. В выбор – а главное, в приобретение желанного подарка – вмешивается азарт, и обычная покупка превращается в игру. Из каждого угла доносились женские и мужские крики: «Я первая увидела!», «Я уже оплатил!», «Это мое!», «Принесите мне другой размер», «Нет, мне это не подходит, я хочу другой цвет», «Мне нужно в подарок мужу, помогите мне с выбором подарка», «Девушка, девушка!» Рождественская мелодия из динамиков тонула в гуще событий, все звуки сливались в какофонию одного сплошного звона, и едва ли можно разобрать, кто и что говорил, когда перед тобой стояли три человека и голосили наперебой, желая оказаться услышанным.
С наступлением долгожданной тишины я валилась с ног. За круглой стеклянной стойкой с несколькими кассовыми аппаратами, от чеков не было отбоя. Большая часть валялась на полу, и в конце рабочего дня нас ждет «праздничный серпантин». Я смотрела на разбросанные кассовые ленты, и новая волна нахлынувшей усталости окатила меня. Ноги гудели, от звона голосов трещала голова, а любой новый клиент, вошедший в отдел, мог стать самым ненавистным врагом, ведь именно он или она нарушит эту долгожданную минутку отдыха и полного спокойствия. Я едва успела присесть на кожаный пуф и вытянуть ноги, как какая-то сволочь нарушила мое уединение:
