1. Глава 1
Сегодня был просто кошмарный день.
Я сидела за столом, держа перед собой чашку с крепким сладким чаем и невидящим взглядом смотрела куда-то сквозь стены. А тем временем напротив разворачивался спор между моей подругой и ее мамой.
- А я буду участвовать в отборе, мама! - звонкий истеричный крик разорвал тишину фамильного замка, эхом отскакивая от стен. - Вот увидишь, я выйду замуж за принца Валериана!
Я поморщилась от звона в ушах, продолжая удерживать перед лицом чашку с чаем и вдыхать ароматные пары. Огромный обеденный зал, как назло, троекратно усиливал крики Фелиции, превращая завтрак в пытку. Конечно, подруга и раньше часто устраивала такие сцены, но сегодня был особенный повод для истерики.
Очень надеюсь, что о моем существовании не вспомнят и не включат в разговор.
Не стоило соглашаться на воскресный завтрак. Ох, не стоило.
- Ты не пройдешь, дорогуша, даже первого отбора, - спокойно сказала баронесса, мать моей подруги. - Умерь аппетит, Фелиция. Принц тебе не по зубам.
Дама сидела напротив меня и когда наши взгляды пересеклись, она едва заметно закатила глаза, демонстрируя, как ей надоело слушать очередную истерику.
- А я тебе говорю, - дочь взвизгнула и топнула ногой, будто маленькая девочка. - Он влюбится в меня с первого взгляда. Вот увидишь!
Баронесса издала сардонический смешок.
- Думаешь, ты будешь на отборе единственной предприимчивой гадюкой? Одной такой, с грязными козырями в рукаве? - Повернулась к дочери и покачала головой. - Нет, милая, у принца хватает поклонниц, а мы, к сожалению, находимся в самом низу списка потенциальных жен для правителей. Ты там будешь для… - она облизала губы, подбирая подходящее слово, - для создания видимости огромной конкуренции. А на самом деле настоящих претенденток можно пересчитать по пальцам. Не более. Смирись с этим.
Фелиция шумно вздохнула и, сложив руки на груди, упрямо уставилась на мать.
- Может, лучше барон Дарион? - примирительно предложила баронесса. - У него обширные земли, огромные сады и хозяйства. Будешь как сыр в масле кататься и без статуса королевы.
Фелиция что-то зло прорычала и с силой воткнула вилку в запеканку, стоящую в центре стола.
