1. Глава 1
Лондон 1812 год
– Ну так что, господа, поднимем ставки? - довольно улыбнулся Майкл Синклер, подбросив в центр стола пару фишек.
Его партнеры, а по совместительству и приятели еще со школьной скамьи, ответили не самыми радостными восклицаниями.
– К черту тебя, Синклер. Обобрал до нитки, как я теперь покажусь отцу? - недовольно проворчал Томас, однако добавив свою долю в общую кучу, а после схватившись за стакан с шери.
Молодые люди облюбовали один из игорных столов в Клубе, тратя средства родителей и не задумываясь о последствиях. У каждого имелся внушительный счет, а титулы позволяли быть уверенными, что им все и всегда сойдет с рук. Именно таким способом, разбазаривая накопленные предками деньги, планировали провести вечер четверо молодых повес.
– Нет. - отозвался близкий друг Майкла - Оуэн. - Тебе хватит наших денег. Что вы скажете, джентльмены, если проигравший должен будет пойти сегодня в Олмакс и потанцевать с тремя юными особами, представленными нынче ко двору?
За столом на мгновение воцарилась тишина, после чего все четверо разразились громким смехом. По доброй воле отправиться в клуб - негласное место для выбора супругов, было действительно серьезной ставкой. Хотя бы для репутации каждого. Меньшее, что может произойти при их появлении там, обморок чьей-нибудь матери, которая все же осмелится толкнуть дочь на знакомство с одним из них.
– Но как остальным узнать, что несчастный выполнит уговор? - с азартным блеском в глазах спросил четвертый юноша - Уильям.
– Все просто, мы все туда пойдем, но танцевать будет только один. - пояснил Оуэн.
– Если бы я тебя не знал, - наконец подал голос Синклер, которого покоробило одно упоминание скучнейшего места на Земле. - То решил бы, что ты вознамерился опутать себя узами брака.
– Уж поверьте, я не потащу такую свору бездельников и повес туда, где соберусь найти жену. - проворчал Оуэн, раздавая карты.
Майклу этим вечером везло. С довольным видом он созерцал свои карты и поникшие физиономии друзей. Он мог бы сжалиться над ними еще пару часов назад, но ему было слишком скучно, а возвращаться в пустую квартиру всего-то около полуночи, будто он старик, не хотелось. В свои двадцать два года, едва покинув стены университета, он вскоре приобрел порочную репутацию. Успев побывать в нескольких незначительных скандалах, а также дуэли, он вызывал волну шепотков, куда бы не явился. Нельзя было сказать, что ему это не нравилось. Он всегда наслаждался положением и тем, что это положение могло ему дать, поэтому аппетиты юноши только продолжали расти.
