Ник шёл медленно. Без цели.
Он часто так делал – особенно в такие вечера, когда воздух как будто становился толще. Не холодно, не жарко, просто… глухо. Как перед грозой.
На плечах – старый рюкзак, в наушниках – ничего. Он носил их просто так, чтобы к нему не лезли. Но сейчас и так никого не было. Пустой сквер за школой, потом аллея с растрескавшимися лавками, и дальше – кусок леса, в котором уже лет десять никто не убирал мусор. Он знал этот путь наизусть. Шёл по нему почти каждый вечер.
Папа будет дома поздно. Как всегда. Усталый, молчаливый. Сидит, смотрит в телевизор, как будто там что-то важное. Ник привык не мешать.
Он свернул с асфальта на тропу, затоптанную поколениями таких же, как он – тех, кто искал тишину, одиночество, или просто не хотел идти домой.
Лес был неглубоким, но достаточно тёмным.
Под ногами хрустели листья. Пахло землёй и чем-то влажным. Где-то далеко – лай. Или воображение.
И вот тогда он это увидел.
Что-то светилось.
Сначала он подумал, что это чей-то выброшенный фонарик или мусор. Но свет был не обычный. Он не бил в глаза, как светодиод, не мерцал. Он… дышал. Мягкий, глубокий, фиолетовый, как небо перед ночью.
Ник остановился, сердце будто замедлилось.
Под деревом, у корней, лежал камень. Тёмный, неровный, размером с кулак. Его поверхность была покрыта тонкими трещинами, и изнутри пробивался свет – фиолетовый, насыщенный, почти пульсирующий.
Он присел.
Он не знал, зачем потянулся. Просто… захотел. Камень был странно тёплым, будто лежал на солнце, хотя солнца не было уже час.
Пальцы коснулись поверхности.
И в ту же секунду —
Трррррр-рррах.
Глухой треск. Камень лопнул, как скорлупа. Изнутри рванул свет – не яркий, но живой, фиолетовый, будто космос протёк сквозь трещину. Он окутал его ладони, обвил запястья, поднялся выше. Ник вскрикнул и отпрянул – но уже было поздно. Свет втянулся в его кожу, прошёл по рукам, по груди, к горлу, и замер внутри.
В ушах загудело. Он чувствовал, как что-то меняется. Не больно. Просто… чуждо.
Он стоял, тяжело дыша. Камень на земле рассыпался в пыль. Никаких кусков. Только слабое свечение в траве, угасающее, как догорающий костёр.
