1. Глава 1
Утро. Север Аттавии, провинциальный городок Кланс
— Тереза! — Я продолжила укладывать вокруг головы тёмно-каштановую косу с вплетённой нитью розового жемчуга. — Тереза! Ма-а-а-ам!
Я поморщилась от противного крика сводной сестры. За тринадцать лет так и не смогла привыкнуть к высокому тонкому голосу Розы. Все тринадцать лет капризная девчонка требовала, чтобы именно я укладывала её волосы. Никакие слова не могли изменить её желания, даже когда отец был жив, не смог объяснить маленькой Розочке, что я не должна этого делать. Её "хочу" всегда исполнялось. Отец стыдился своей слабости по отношению к новой жене и её дочери, почему-то он считал, что обязан выполнять любой их каприз, чтобы в нашей семье царил покой и любовь.
Но их не было. Никогда.
Лишь игра.
Я и сама принимала в этом обмане активное участие, как любящая дочь, не хотела видеть отца расстроенным, поэтому делала вид, будто мне приятно заботиться о сестрёнке.
Когда отец умер я уже привыкла подчиняться мачехе. Но не сестре. Никогда не признаюсь, но злить Розу доставляло мне тихое удовольствие. Пока никто не вошёл в мою комнату, улыбнулась отражению в зеркале, закрепила косу последней шпилькой и шёпотом начала отсчёт.
— Семь, шесть, пять, четыре, три, два, один и… — В момент открытия двери убрала улыбку с лица, встала со старого пуфика, сложила руки на животе и опустила взгляд.
— Тереза Хилл, ты оглохла? — Мачеха замерла на пороге, я точно знала, что сейчас она цепким взглядом осматривает комнату, будто пытается что-то найти. Вокруг её прищуренных глаз собрались морщинки, которые она ненавидит, но против возраста даже магия бессильна. После того как мачеха убедилась, что за ночь ничего в моей комнате не изменилось, сказала, стоя в дверях. — Почему Роза вынуждена тебя ждать?
— Мне тоже нужно время, чтобы привести себя в порядок, — я говорила тихо, чтобы не вызвать очередной приступ злости мачехи и не оказаться наказанной ни за что.
Наказывать мачеха умела: то на кухне печь вычистить, то котлы до зеркального блеска отмыть, а то и весь день просидеть на воде. Голод не любила больше всего. Он возвращал меня в зимнее утро, когда я, будучи пятилетней девочкой, вместе с отцом пришла в библиотеку, чтобы забрать понравившиеся книги, потому что царство книг решили закрыть за ненадобностью. Отец тогда объяснил, что бедным некогда читать, а у богатых есть свои куда лучшие библиотеки. Я бродила среди высоких стеллажей, пока моё внимание не привлёк ярко-розовый корешок книги на нижней полке. Ничего не подозревая я потянула книгу на себя и даже не испугалась, когда вместе с книгой вытащила и крысу, она вцепилась в прилично пожёванный уголок. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, а потом резко извернувшись крыса прыгнула мне на руки. И вот тогда я закричала, бросила книгу, а вместе с ней и крысу на пол, побежала к отцу. Крыса, конечно же, за мной не побежала, но с тех пор в моменты сильного волнения неосознанно расчёсываю до крови руки.
