– Живо стройтесь! Лорд Аш Хар не любит ждать, – директриса пансиона, не церемонясь, выстраивает нас в ряд у стены. Наряженных в свои лучшие платья, на каблуках, с прическами и легким макияжем. Следует еще несколько резких, отрывистых указаний: держать спину, не трястись от страха, поднять голову выше и приветливо улыбаться.
Последнее адресовано именно мне.
Я могла бы ответить ей что-нибудь колкое, но молчу: понимаю, что это повлечет за собой ненужные последствия. Госпожа Марея знает множество способов усмирить непокорных – этот урок я усвоила еще в первый день своего пребывания здесь.
Ненавижу! Как же я ее ненавижу!
Впрочем, даже эти эмоции мне недоступны. Пока.
– Сегодня одной из вас выпадет огромная честь, – директриса выходит вперед, скользя по девушкам холодными, стальными глазами. Удивительно, но некоторые из них улыбаются. Они действительно считают, что быть игрушками для драконов – это честь?!
– Высокородный дракон, Грегор Аш Хар лично выберет себе архэ.
Вокруг раздаются слаженные вздохи восхищения, и я внутренне кривлюсь – это единственное, что я могу себе сейчас позволить. Высокородный – значит, обличенный властью, знатный и богатый, – это известно каждой из них. И сейчас они думают, что им выпал счастливый билет.
– Вас готовили к этому несколько лет, и я надеюсь, – тон директрисы становится ощутимо холоднее и жестче, – вы не посрамите наш пансион. Никакого саботажа я не потерплю, – взгляд ее на мгновение задерживается на мне, но я не настолько глупа, чтобы при ней выражать свои эмоции. Все это будет после, наедине с самой собой.
Шурша юбками жемчужно-серого платья, госпожа Марея направляется к дверям, приглашающе распахивая их створки.
В глубине особняка слышатся мужские шаги. Уверенные, четкие, оглушительно громко отдающиеся на мраморном полу. Так может идти только он: дракон, один из хозяев этого мира.
Сердце в груди против воли ускоряет бег. Разгоняясь все больше – так, что воздуха вдруг перестает хватать. Я чувствую, что ладони вспотели от напряжения, и незаметно вытираю их о шелк алого платья. Даже стоя в самом конце ряда я самой себе кажусь сейчас мишенью. Раздражающе яркой.
