Глава 1. Неожиданная встреча
Осенний парк был тихим и пустынным. Листья, окрашенные в золотые и багряные тона, кружились в воздухе, словно танцующие огоньки, прежде чем мягко опуститься на землю, устилая её ярким ковром. Воздух был наполнен терпким ароматом увядающей листвы и лёгкой свежестью приближающейся зимы. Ветер ласково перебирал ветви деревьев, шепча что-то неслышное, словно убаюкивая природу в её осеннем сне.
Ему было пятьдесят, и он давно привык к одиночеству. Его жизнь текла размеренно, словно точный механизм старинных часов: работа, дом, редкие встречи с друзьями. Время стало для него просто последовательностью дней, не несущих сюрпризов. Но сегодня что-то нарушило привычный ход его шагов, заставив свернуть с привычного маршрута и пройти через парк, куда он не заходил уже много лет.
Она сидела на скамейке, закутавшись в большой тёплый шарф, и читала книгу. Ей было двадцать, и в её глазах отражалась вся та беззаботная лёгкость, которую он когда-то знал, но давно утратил. Она иногда отрывалась от строк, задумчиво вглядываясь в осенний пейзаж, словно пытаясь запомнить каждую деталь этого уходящего дня. Её волосы касались ветра, играющего с их прядями, а лицо озаряла спокойная, нежная улыбка.
Он не собирался останавливаться, но что-то в её облике – может быть, её сосредоточенность, её тихая гармония с окружающим миром – заставило его замедлить шаг.
– Красивое место, правда? – неожиданно для себя произнёс он, останавливаясь рядом.
Она подняла глаза, и он увидел в них отражение осени – глубокое, тёплое, слегка задумчивое. Её улыбка была мягкой, словно солнечный луч, пробивающийся сквозь редеющие кроны.
– Да, особенно сейчас, когда листья такие яркие, – её голос был лёгким, но с едва заметной ноткой грусти. – Вы часто здесь бываете?
– Нет, – признался он. – Сегодня что-то потянуло сюда. А вы?
– Я люблю это место. Оно кажется таким… уютным. Как будто здесь время течёт медленнее, чем в остальном городе.
Они заговорили. Сначала о погоде, потом о книгах, о музыке, о жизни. Он с удивлением обнаружил, что говорить с ней легко, почти естественно, как будто они были знакомы давно. Она слушала его с искренним вниманием, не перебивая, не торопясь. В её глазах не было осуждения, только живой интерес. А он, в свою очередь, ловил себя на том, что рассказывает ей то, что давно уже никому не говорил.
