ПРОЛОГ
– Тьма и сырость… Чего я еще ожидал от Сумрачных пещер? – пробормотал мужчина, облаченный в длинный плащ с капюшоном, скрывающий его фигуру и лицо.
Это место и правда было не слишком приятным. Мрачные низкие своды ходов, пробитых древними в горах, не располагали к приятной прогулке. И все же, сейчас ему нужно было сделать все от него зависящее, чтобы осуществить то, что он задумал.
Мужчина щелкнул пальцами, и на его ладони заплясала яркая искорка-светлячок – сразу же стало светлее. Он улыбнулся и продолжил идти вперед, минуя сложные развилки и широкие каменные залы, пока не достиг высоких дверей из лунного камня, оплетенных кованым металлом, словно виноградными лозами.
– Ну, наконец-то! – на его губах заиграла усмешка.
В руках у мужчины заблестела цепочка с клевером, выточенным из такого же лунного камня, и он поспешил приложить ее к дверям. Те с глухим скрежетом сдвинулись с места, раскрываясь и приглашая зайти внутрь.
Что ж, это было красивейшее место на свете. Храм древних богов, великолепный, сияющий, напитанный магией и царившим здесь прежде забвением. Незваный гость с интересом рассматривал изящные статуи и высеченные на стенах руны… Спустя мгновение его взгляд выхватил то, что он искал – высокий алтарь и стоявший рядом алхимический котелок на треноге. Мужчина подошел ближе, отпустил огонек, освещающий пространство, парить в воздухе, а сам смахнул пыль с каменной плиты алтаря. Провел пальцами по желобкам-символам, призванным собирать магические потоки.
– Призвать невесту… – прошептал он. – Уверен, что на этот раз у меня должно получиться!
У него с собой было все необходимое, чтобы провести нужный ритуал. Стоило взмахнуть рукой, как перед ним на алтаре появились несколько пучков горных трав, кристаллы – сиреневый и зеленый, склянка с красной жидкостью, серебряный кувшин и массивный перстень в форме двух переплетенных змей.
Мужчина разжег огонь под котелком, вылил в него жидкость из склянки и, когда та закипела, раскрошил туда травы. После прочитал витиеватые слова заклинания. Почти сразу же над котелком вспыхнул яркий сноп искр – верный признак того, что зелье составлено правильно. Перстень стал последним штрихом… Варево потемнело, а по залу поплыл запах корицы и мускуса.
