1. Вместо пролога. Откровение первое
Надо было сразу снять пальто, как только я вошёл в парадные двери «скромной» загородной резиденции нашего славного семейства Блаунтов. Но я проигнорировал буквально с порога вполне естественное рвение Альфреда, когда тот уже было шагнул ко мне навстречу, чтобы помочь избавиться от коверкота. Я просто прошёл мимо, даже не взглянув на пожилого, но всё такого же безупречно вышколенного дворецкого, неспешно снимая на ходу кожаные перчатки. А потом с той же ленцой, на чистом автомате, расстёгивая короткий ряд из трёх пуговиц на однобортном коротком пальто, прошёлся почти до середины центральной галереи, намереваясь свернуть в западное крыло к своим комнатам.
Но так и не свернул, ещё больше сбавив шаг. А потом и вовсе остановившись как раз на «развилке» перпендикулярных коридоров, после того, как мой отвлечённый от внешнего мира слух задело нечто похожим на взрыв смешанного смеха, разве что очень приглушённого рядом каменных стен из соседних помещений.
Конечно, я мог проигнорировать и его, как часто и делал с происходящими именно в этом доме событиями.
Но не в этот раз. Даже не знаю почему. Может потому что что-то почувствовал, а моё сердце по непонятным мне причинам пропустило удар? Не знаю, как это объяснить. Но едва ли это походило на банальное любопытство. Скорее, на интуитивную реакцию матёрого хищника, уловившего в воздухе едва узнаваемые нотки определённого запаха. Да… исключительного в своём роде «запаха».
Вот его-то я и не смог пропустить мимо своего внимания. И, когда свернул в восточное крыло, двигаясь в сторону предполагаемого места нахождения выявленной мною цели, я утверждался в своих догадках с каждым пройденным шагом всё больше и осознанней. Хотя и не спешил никуда. Просто приближался к открытым дверям одной из малых гостиных имения, входивших в число комнат, которые занимал Кэвин. Ах, да. Совсем «забыл». Которые теперь занимал не только Кэвин, но и его законная невестушка.
Видимо, оттого мой звериный инстинкт и сработал. И не только из-за услышанного мною случайно развесёлого смеха. Не знаю, как, но я всегда безошибочно определял, находилась ли она дома или же сбегала в столицу, от греха подальше, в свою компактную квартирку-мансарду.
