Весна уже полностью вступила в свои права, и небольшое селение – около полусотни домов – утопало в зелени садов. От северного ветра деревню защищал старый ельник, может, поэтому здесь раньше, чем в других местах, зацвела сирень.
Солнце поднялось довольно высоко. Воробьи купались в теплой пыли, а петух взлетел на бочку с водой, бесстрашно устроился на краешке и, гордый собой, закукарекал. Дворовый пес выбрался из своей будки погреться и, лениво помахивая хвостом, отгонял мух. Над всей этой деревенской идиллией простиралось светло-голубое безоблачное небо.
Возраст бревенчатого дома, который стоял на самой окраине, выдавали почерневшие бревна и шифер, давно поросший мхом. Маленькие окна, как заплатки, размещались на трех сторонах избы. Дунечка по очереди открывала каждое, ножом счищала зимний утеплитель с внутренних рам, потом брала кисть, опускала в баночку с краской и медленно водила ею по рамам. Была суббота.
Со стороны колодца, который находился на улице недалеко от калитки, приближался человек. Увидев Дунечку, он сел на скамейку, стоявшую возле палисадника.
– Привет, Дунька!
– Я тебе не Дунька, а Евдокия, – сурово ответила девушка парню из соседнего дома.
– Евдокия… Ух, ты! Дунька ты и есть Дунька! – продолжал насмехаться незваный гость. Выглядел парень довольно комично: невысокий, рыжеволосый и лицо все в веснушках. Рубашки на нем не было, только майка, брюки слегка приспущены. Тонкие губы насмешливо кривились, но тону он постарался придать дружелюбность.
Внезапно дверь со скрипом отворилась, во двор вышел невысокий худощавый старик с бледным и немного желтоватым лицом, изрезанным глубокими морщинами. Клетчатая рубашка навыпуск прикрывала черного цвета брюки, почти достигая колен. Сильный кашель заставил его остановиться, но, прокашлявшись, он продолжил свой путь к калитке. Дед слышал язвительные реплики, адресованные внучке, поэтому недовольно посмотрел на парня.
– Петька, чего здесь расселся? Иди куда шел. Нечего тебе здесь делать, – сердито сказал он.
– Дед Емельян, ты чего разошелся? Я просто хотел с Дунькой поболтать.