— Мам, а это мой папа? — вопрос семилетней дочери заставил вздрогнуть.
Я готовила суп на кухне. Чуть не уронила половник в кастрюлю.
Резко обернулась. Дочка Арина стояла рядом и смотрела на меня своими большими глазами.
В руках Арина держала фотографию. Я бросила половник и подошла ближе к дочери. Протянула руку и забрала снимок.
На фотографии восьмилетней давности я была такая молодая, счастливая и наивная. А рядом он..
— Мам, это мой папа? — снова повторила Арина. — Ты же говорила, что не сохранилось никаких фотографий.
Я внутренне ругала себя за то, что не уничтожила этот снимок. Проклятая сентиментальность.
Сохранила снимок. Положила его в книгу и забыла. А Арина нашла.
И как мне теперь выпутываться? Я смотрела в голубые глаза дочери. Врать не хотелось.
Много лет я изворачивалась от прямых вопросов Арины об отце. Невозможно объяснить ребенку, что папа бросил меня, а о ее существовании даже не успел узнать.
Поэтому сначала я говорила, что папа космонавт. А когда Арина подросла, то придумывала очередную ерунду.
— Да, Арина. Это твой папа. — мне пришлось сказать правду.
— А где он живёт? — дочка решила выяснить все и сразу.
А я в очередной раз отметила, как похожа она этой напористостью на своего отца.
— Я не знаю, милая.
— Папа потерялся? — наивно спросила дочка.
— Да. — я снова врала.
— Надо его найти. — Арина уже строила в своей голове план.
— Милая, в жизни бывает, что взрослые люди расходятся. — я присела на корточки рядом с дочкой.
— И бросают своих детей?
Следующий вопрос Арины заставил сердце больно сжаться.
— Папа не бросал тебя. Я просто не успела ему сказать о твоём рождении. — мне приходилось тщательно подбирать слова.
— Так скажи сейчас. — придумала Арина.
— Я не знаю, как его найти.
Это была очередная ложь. Потому что все знали Артура Хасанова — кандидата в губернаторы нашего города.
Теперь я могла видеть плакаты с лицом бывшего почти на каждом углу. А по телевизору показывали очередной репортаж, как много Хасанов делает для нашего города.
Вот только не все знали, что восемь лет назад Хасанов изменил мне.
Будущий кандидат в губернаторы оказался лжецом и предателем... А ещё он отец моей дочери. Но даже не знает об этом.
— Папа скрывается? — дочка не могла понять, почему у взрослых все так сложно.
— Нет. Просто потерялся.
— А можно я фотографирую себе оставлю? — Арина смотрела с надеждой.
— Конечно, милая.
Мне было стыдно. Приходилось врать. А маленькая Арина любила отца, даже не зная его.
Дочка весь день своими руками мастерила фоторамку из цветной бумаги. А потом бережно вставляла туда снимок.
Когда все было готово, Арина поставила фотокарточку рядом со своей кроватью. Дочка с наслаждением любовалась полученным результатом.
— Красиво получилось. — я с ностальгией посмотрела на снимок.
Хотелось снова его спрятать. Но не могла пойти против дочки.
В этот момент мама вернулась с работы. Всю жизнь она проработала учителем истории. А теперь на пенсии подрабатывала репетитором и каждый раз сокрушалась тому, насколько беспечные современные дети.
Мы жили втроём. Иногда было тяжело без крепкого мужского плеча рядом. Но мы справлялись.
— Как прошел день? — спросила я, когда мама зашла в комнату Арины.
— У меня сегодня был очередной ученик, который ничего не знает. — мама всегда отличалась прямолинейностью.
— Бабушка, смотри какую фоторамку я сделала. — похвалилась Арина.
Мама перевела взгляд на тумбочку, куда указывала Арина.
— Откуда ты взяла фотографию?! И зачем эту рожу поставила?! Мало того, что весь город обклеен его плакатами! — фыркнула мама.
— У папы не рожа. — встала на защиту дочка.
— Мам, ну зачем ты... — вступилась я.
— А что такого, Лиз? Я разве не права? У него рожа лоснится от бюджетных харчей, а ты Аришке лишнего платья не купишь.
Мама всегда жалела Арину за то, что росла без отца. Хасанова же ненавидела. За то что предал меня.
— Давайте лучше обедать. Я суп куриный приготовила. Твой любимый, Ариш. — мне хотелось закончить тему с обсуждением Артура.
Я посмотрела на дочку. Та насупилась.
Я взяла ее за руку и ободряюще потрепала по щеке.
За обеденным столом Арина без аппетита ковыряла ложкой в тарелке с супом. Я понимала, что дочке стало обидно после резких слов бабушки.
Но и мать свою я хорошо понимала. Ведь она проходила вместе со мной те сложные годы, когда у нас не хватало денег, приходилось ущемлять себя.
Мама постоянно говорила, что я сделала ошибку, не сказав Артуру о рождении Арины. Но моя гордость не давала мне возможности объясниться с бывшим. Потому что я ненавидела Хасанова за то, как он разбил мое сердце на мелкие осколки.
Втроём мы сидели за кухонным столом. Арина была непривычно молчаливой. Мама включила телевизор, который работал в фоновом режиме.
— Папа! — внезапно воскликнула Арина. — Он нашелся!
Я и мама медленно перевели взгляд на экран телевизора, где Артур Хасанов говорил свою предвыборную речь.
