Соседка, как часто бывало в последнее время, сообщила бабушке Коленьки:
– Ваш-то опять, прислонившись к стенке пивной, на земле сидит.
– У которой? – спросила бабушка.
Вопрос был не лишним, так как пивных в их квартале было две. Налево пойдёшь – пивная метров через пятьсот на углу стоит. Направо – уже через триста метров подобная на другом углу притулилась. И вообще в городе их несколько было. Выбирай на вкус. Только обычно у каждой пивной формировался свой контингент. Мужики, а это были именно они, уже друг друга знали, приветствовали при встречах, вели в меру откровенные беседы о прошедшем, настоящем, а то и будущем.
Война закончилась недавно. Выжившие возвратились домой. Кто-то без ног или рук. Инвалиды. А некоторые – без видимых повреждений. Только от войны они пострадали не менее. Все, кто на передовой или близко был, не могли вернуться со здоровой психикой. Вид раненых, разорванных на куски, мёртвых в страшных позах, текущей на землю крови запечатлевался на всю оставшуюся жизнь. Особенно сильно воздействовало то, что ещё вчера он был твоим собеседником. Вы вместе ели, строили планы. И вот предстал в душераздирающем виде! Всё это делало бойцов душевными инвалидами. Не менее способствовал этому и образ врага с озверевшим взглядом. Ты должен убить его, пока он не сделал то же с тобой. А для этого надо самому озвереть, иначе не успеешь ойкнуть. Ну, и не добавлял оптимизма вид освобождаемых от оккупации территорий. Торчащие строем печи на месте бывших улиц, разрушенные здания, повреждённые коммуникации – всё давило на осознание случившейся беды. И, конечно же, пережившие трудные времена старики и дети-сироты оставляли тягостное чувство.
И как лечить эту тяжёлую душевную травму? Способы известны. Один прост и легко реализуется: алкоголь. Вот и росли вокруг как грибы пивные. Обычно это незатейливое дощатое строение три на три метра с прилавком, за которым чудодействовала продавщица. Пиво привозили в громадных деревянных бочках, из которых оно вытекало через вставленный кран с ручным рычагом подкачки. Покачав им, продавщица открывала кран, и пенящаяся струя устремлялась в специальную пивную кружку пол-литровой ёмкости.
