Отем Соммерс вздрогнула и резко перевернулась, чувствуя, как ее охватывает леденящий ужас. Кожа покрывалась мурашками, лоб увлажнялся от пота по мере того, как в голове разворачивались пугающие картины.
Маленькая девочка бежала по свежескошенному газону перед своим домом. Она громко смеялась, гоняя с друзьями, своими ровесниками, мяч. Ей пять или шесть. Тонкие черты лица, большие голубые глаза, длинные вьющиеся белокурые волосы.
– Молли, хватай мяч! – завопил рыжеголовый мальчик.
Но голубые глаза Молли с любопытством уставились на мужчину, поджидающего на краю тротуара. В руках незнакомец держал мохнатого черно-белого щенка. Не обращая внимания на мяч, который прокатился у ее пухлых ножек и исчез в кустах, окаймляющих двор, девочка заспешила вперед.
– Молли! – Отыскав мяч, мальчик рассерженно пнул его обратно на лужайку.
Дети завизжали от радости.
Молли не отрывала глаз от восхитительного щеночка.
– Тебе нравится Каффи? – спросил мужчина, когда она приблизилась и робко погладила пушистую спинку. – У меня есть еще один, точно такой же. Его зовут Ники, но он потерялся. Я думаю, ты поможешь мне его найти.
Лежащая на кровати Отем беспокойно заметалась под одеялом.
– Нет! – пробормотала она.
Но девочка не слышала.
Отем мотала головой, пытаясь воспрепятствовать уходу ребенка, однако маленькая Молли уже шагала рядом с незнакомцем, крепко прижимая к себе щенка.
– Нет… Не ходи… – шептала Отем, но Молли продолжила свой путь.
Не выпуская щенка из рук, она забралась в машину, и мужчина захлопнул за ней дверцу. Скользнул на водительское сиденье, завел мотор. Секундой позже автомобиль неторопливо покатил по улице.
– Молли! – крикнул рыжеволосый мальчик, бросившись следом. – Нельзя уходить с незнакомыми людьми!
– Молли! – Одна из девочек уперлась маленькими ладошками в бока. – Нельзя уходить со двора! – Она повернулась к рыжему мальчику: – Ей теперь попадет!
Мальчик встревоженно смотрел на обрамленную деревьями улицу. Она была пуста. Машина уехала.
– Идем! Нужно сказать ее маме!
Дети помчались к дому. Мальчик взбежал на крыльцо и отчаянно заколотил в дверь.
