Талия ненавидела этот замок с первого взгляда.
Каменные стены, проросшие черными прожилками демонической магии, высокие башни, увенчанные кровавыми флагами, и тяжелый воздух, пропитанный запахом серы и угрозы. Она стояла посреди тронного зала, сжав кулаки так, что ногти впивались в ладони, но не позволяла себе дрожать.
Принцесса эльфов. Ныне – добыча.
Король демонов восседал на троне, высеченном из костей древних драконов, и смотрел на нее с ленивым интересом. Его глаза – два уголька в темноте – скользнули по ее фигуре, оценивающе, насмешливо.
– Так это и есть та самая драгоценность, которую мне обещали? – Его голос напоминал скрежет камней под тяжестью лавины.
Рядом с Талией стоял ее дядя, посол, который привел ее сюда. Он поклонился, слишком низко, слишком подобострастно.
– Да, великий король. Принцесса Талия из рода Лунных Ветвей. В знак нашего… искупления.
Искупления.
Как будто она была виновата в этой войне. Как будто она должна была расплачиваться за ошибки других.
Но она знала правила игры. Ее народ проиграл. И теперь король демонов требовал свою долю – золото и… ее.
Талия сжала зубы. Она уже представляла, что ее ждет. Гарем. Цепи. Унижения. Но она не собиралась сдаваться без борьбы.
Король демонов вдруг рассмеялся – резко, отрывисто, как ломающийся клинок.
– Ты думаешь, я возьму тебя в наложницы? – Он откинулся на троне, играя с кинжалом в руках. – Ты слишком самонадеянна, эльфийка.
Талия почувствовала, как лед пробежал по спине.
– Тогда… зачем я здесь?
Король ухмыльнулся и жестом подозвал кого-то из тени.
Из-за колонн вышел воин. Высокий, мощный, с кожей, отливающей темным багрянцем, и… маленькими рогами, едва заметными в черных волосах. Полудемон. Полуэльф?
– Каил, – представил его король. – Мой лучший убийца. И, как назло, наполовину твой сородич.
Талия смерила незнакомца взглядом. Его глаза – холодные, как сталь, – встретились с ее взором, но в них не было ни злорадства, ни желания. Только пустота.
– Он тебя и получит, – заявил король, довольный своей жестокостью. – В награду за верную службу.
Талия почувствовала, как гнев закипает у нее в груди.
