Этот день должен был стать самым счастливым в ее жизни. День ее свадьбы. Невесту ненадолго оставили одну в комнате, предоставив возможность привести мысли и чувства в порядок. Прекрасное белое платье, расшитое золотом, было совершенно необычным для нее. Незамужним женщинам ее родной планеты не дозволялось выставлять плечи напоказ. И пусть их скрывала фота, она все равно чувствовала себя немного обнаженной. Такова воля родителей жениха: никаких национальных нарядов. Невеста должна предстать перед делегацией в классическом подвенечном платье, которое предпочитают жители большинства галактик.
– Прекрасно выглядишь, сестренка!
– Стефан?! – она обернулась и почувствовала облегчение, увидев брата.
– Теряешь сноровку. Я только что свободно вошел в дверь.
– Все уже собрались?
– Да, – он остановился за ее спиной и опустил руки на обнаженные плечи. – Ждут только тебя и делегацию во главе с женихом.
– Его все еще нет?
– Они связались с нами и попросили ожидать их в церемониальном зале, – Стефан погладил ее по плечам и отошел в сторону.
Она взглянула на отражение в зеркале.
– Как думаешь, он красивый?
– Говорят, что наследник трона Доннары весьма недурен собой. Кроме того, ему всего двадцать один. Ты же знаешь, что мужчины созревают к двадцати пяти.
– А женщины к двадцати, – с горечью в голосе ответила невеста.
Стефан снова подошел и обнял ее за плечи.
– В твои шестнадцать тебе уже нет равных среди подданных Олмании. Что же будет к двадцати? Кроме того, вы наречены друг другу Советом Всевидящих. За четыреста лет они ни разу не ошиблись в своих предсказаниях.
– Я слишком молода для него. У них не принято жениться так рано.
– Ну и что? Если он тебя полюбит, какая будет разница?
– Я не привыкла полагаться на удачу, Стефан, но сейчас, почему-то, верю в то, что ты говоришь.
В дверь постучали:
– Пора, госпожа.
Она сорвалась с места. Стефан успел схватить ее за руку перед самой дверью.
– Сестренка, подожди! Я хотел сказать тебе пару слов.
– Конечно, Стефан.
– Сегодня ответственность за тебя возьмет на себя твой муж. Я понимаю, что брак для их культуры дело куда менее ответственное. Но он Наследник, и понятия чести и долга для него не чужды. Поэтому я с легким сердцем вверяю тебя ему. Слушайся мужа, почитай и уважай, как своего брата и дядю. Я люблю тебя.
