Предновогодняя суматоха началась задолго до праздников. Ванду начали поздравлять с рождеством уже с середины декабря зарубежные коллеги. Каждый год слали открытки с поздравлениями. Поначалу она пыталась объяснить, что рождество в России в январе, а не в декабре, потом успокоилась и стандартно отвечала «Merry Christmas!»
Почта была забита «подарками» и скидками от всевозможных магазинов и платформ, где Ванда имела глупость оставить контакты. При виде слова «уникальный» или «персональное предложение» Ванда тут же отправляла письмо в корзину. Сама подарки она обычно приобретала загодя, но в этом году никакие оригинальные идеи в голову не лезли. Да к тому же гостей она приглашать не планировала. У всех свои семьи, дети, Новый год – семейный праздник.
Основные закупки она сделала заранее, а по мелочам можно не торопиться. В магазинах полное изобилие. Новогоднее меню: оливье, пару легких салатов, баранья ножка, закуски, селедка под шубой. Стандартный российский набор. Главное, чтобы всего было заготовлено в товарных количествах. С первого января числа начинали приходить гости, их надо было чем-то угощать.
Тридцать первого декабря все было убрано, вымыто и приготовлено. Ванда решила пойти прогуляться, подышать свежим воздухом. Надела пуховик, теплые ботинки, в карман положила фонарик. Уже темнело.
Вышла и пошла по тропинке в парк. Стрелки подбирались к восьми, а по дорожкам еще юрко шуршали лыжники. Ванда шла себе, думу думала и не заметила, как лыжники исчезли, а она стояла на утоптанной, но совершенно незнакомой тропинке.
– Ерунда! – подумала девушка и достала телефон. А вот и нетушки! Связи не было. Куда идти? Везде одинаково темно, тем более тропинка двоилась, троилась и убегала вглубь леса. Начал падать мягкий снежок, постепенно он стал сыпать гуще, и вскоре белая пелена закрыла все вокруг.
Ванда в этом парке была сто раз, но остаться в новогоднюю ночь одной в лесу – такая мысль её совершенно не обрадовала. “Пойду по тропинке! Куда-нибудь да выведет!” – и зашагала вперед. Снег залеплял глаза. Кроме того Ванде казалось что она слышит голоса. Будто некто хихикал, а второй бормотал в ответ. Внезапно затрещала ветка перед самым носом Ванды. Стало уже по-настоящему страшно. Да и тропинка уперлась в кучу бурелома и оборвалась. Девушка еще раз проверила телефон, он по-прежнему был не в сети. Она попробовала закричать, в ответ на ее призыв сверху бухнулся снежный сугроб. Ноги стали замерзать, да и шарф, который она намотала вместо шапки, норовил съехать, и приходилось его постоянно поправлять.
