— Ах, Иви, — Мелисса сидела рядом на козетке и смотрела на меня растеряно и даже немного испугано. — Я никак не пойму, зачем тебе это?
Я поправила кружева у декольте, в зеркале отражалась миниатюрная синеглазая брюнетка приятной внешности с аппетитной грудью и изумительно тонкой талией, дополнительно подчеркнутой корсетом. Осторожно закрепила на лице маску. На балу у бургомистра я буду райской птичкой. Во всех смыслах.
— Ах, Мели, затем же, зачем и всем.
— Но он лорд из рода Единорогов, а ты простая человечка. Думаешь, он захочет?
Я обернулась к подруге и посмотрела на нее сверху вниз. Мели на бал не шла, нам удалось достать только одно приглашение. Впрочем, она не особенно и расстраивалась. Подруга любила совсем другие торжества, тихие, в небольшом кругу, там, где все друг друга знают, где во главе не танцы, музыка и флирт, а тихая размеренная беседа.
— Так я и не жениться ему предлагаю, а страсть без обязательств. Ни один мужчина в здравом уме от такого не откажется.
— Иви! — почти простонала Мели, смущенная моими словами. — Я все-таки не понимаю! Почему именно так, а не в законном браке? Почему именно с единорогом? А не с драконом, эльфом или каким-нибудь оборотнем?
— Причина есть, — я присела рядышком с расстроенной подругой, погладила ее по плечу. — Как только я вошла в пору, матушка мне рассказала о том, что должно происходить между мужчиной и женщиной на брачном ложе.
Мелисса, блондинка с молочно-белой кожей, стала пунцовой от смущения. Она смотрела на меня расширенными глазами и почти перестала дышать. Кажется, ей матушка ни о чем таком не рассказывала.
— Так вот. Особенность моего рода такова, что, когда мужчина разрывает девственную плеву, то женщина испытывает просто страшные муки. Может даже открыться кровотечение такой силы, что его ничем не остановить. Так на брачном ложе в первую ночь умерла мамина младшая сестра.
Теперь Мели побледнела до синевы.
— Не может быть! Она, наверняка, преувеличила! Приврала, чтобы тебя напугать!
— Я сначала тоже так подумала, но потом расспросила бабушку, тетушку Лурсию, Анерию. Ты же знаешь, что моя кузина так и не вышла замуж? Так вот, она боится умереть. А бабушка и тетушка в точности подтвердили матушкины слова. Я бы тоже осталась в старых девах. Но, как назло, я единственная наследница и отец мне уже присматривает удачную партию. И я решила, что мой первый раз будет с единорогом. Ты же знаешь, что эти существа обладают целительной силой, все жидкости их тела сильнейшие заживляющие эликсиры. Думаю, он не даст женщине под собой ни мучиться от боли, ни истечь кровью. Лучше я выйду замуж не девицей, чем испытаю страшные муки и возможно умру.
