Девушка вздохнула и с мольбой посмотрела на преображенца.
– Не могу я за тебя замуж выйти. Ты уж прости меня, но…
– Да с чего вдруг такая перемена? – к своему удивлению Григорий почувствовал себя уязвленным.
Он вдруг припомнил последнего кавалера, с которым Настя танцевала на балу. Еще тогда ему показалось, что они знакомы, сейчас же Белов уверился в этом.
Девушка молчала, тем самым подтверждая худшие подозрения.
Зверь внутри вздыбил шерсть и зарычал, желая вцепиться в горло сопернику.
– Ясно, – процедил Григорий сквозь зубы. – Только знаешь, Настасья Платоновна, ты ведь одного не учла: за ослушание приказа в Сибирь нас двоих отправят, а я туда ехать не намерен! Так и передай полюбовнику своему!
– Какому полюбовнику? – ахнула девушка. Её изумление было настолько искренним, что Григорий, до этого собиравшийся гордо уйти с поляны, остановился.
– Хочешь сказать, что ты не из-за него все это затеяла?
– Господи, да что у тебя все мысли об одном! – возмутилась Настя. – Нет у меня никого! Отец только…
От жалости к самой себе, она вдруг шмыгнула носом и заморгала, смахивая непрошенные слезы. Григорий вздохнул и притянул девушку к себе, зарылся лицом в макушку.
– Ну будет плакать… Ты уж прости дурака, – прошептал он, стыдясь своей ревности.
В ответ Настя всхлипнула и вцепилась в отворот его мундира. Грохот за спиной заставил девушку вздрогнуть. Небо над дворцом вдруг затянуло дымом, а потом оно окрасилось ярко-зелеными огнями. Переливаясь точно звезды, они начали падать. Сразу же прозвучал второй залп, и на этот раз огни были алыми.
– Что это? – прошептала потрясенная Настя.
– Фейерверх. Я же говорил, красиво будет. Хочешь, пойдем ближе, посмотрим, – предложил Белов.
Девушка покачала головой, все еще не зная, любоваться или же пугаться этих ярких, разноцветных звезд, падающих с неба. Григорий чуть крепче обнял невесту, словно успокаивая.
От него исходила какая-то спокойная уверенность, и Настя незаметно для себя собой снова прильнула к жениху, уже без опаски любуясь огненной бабочкой, появившейся на потемневшем от дыма небе.
Залпы следовали один за другим, громким эхом разносясь над водами залива, а потом вдруг резко стало тихо. Девушка еще какое-то время вглядывалась в темно-серое небо, а потом разочарованно вздохнула.
