Я шмыгнула в дверь. Несмотря на мои опасения, парк оказался почти пустым, если не считать герцога Демина, который стоял в паре шагов от меня и разглядывал одинокое дерево.
Всё произошедшее дальше случилось так быстро, что я даже не смогла толком понять как. Из бокового входа в парк бесшумно выскочила девчушка, лет семи, одетая в форму служанки и побежала мимо нас к противоположному выходу. Как назло, а может и специально, герцог сделал шаг назад. Девочка не успела затормозить и врезалась в мужчину.
– Простите, господин. Я случайно. Я не хотела, – испуганно лепетала служанка, опустив глаза и кланяясь.
Вместо того, чтоб принять извинения и сказать, чтоб впредь она была аккуратнее, Демиан яростно схватил бедняжку за шкирку и швырнул на пол, будто тряпичную куклу.
– Я тебя сейчас научу, как нужно себя вести, – прошипел аристократ и замахнулся тростью.
Стража, которую я не сразу заметила, и не пыталась остановить герцога или как-то еще защитить ребенка. Одним резким движением я метнулась вперед, закрыв собою девочку и подставив под удар спину. Удар был сильный. Чувствовалось, что он всю душу в него вложил. Я покачнулась, но не упала. Повисла гробовая тишина, лишь из зала доносилась негромкая музыка и шум разговоров. Я затылком почувствовала как герцог замер, пытаясь осмыслить содеянное и его последствия. Стражники же попытались слиться со стеной, желая оказаться, как можно дальше от парка, чтоб не вмешиваться в разборки знати.
В глазах малышки я увидела непреодолимый ужас. Боясь нарушить молчание, она зажала обеими руками рот и даже старалась не моргать.
– Всё хорошо, милая. Беги, занимайся своими делами, – как можно спокойнее и мягче, чтоб не перепугать служанку еще больше, произнесла я, улыбнулась и подтолкнула ее ближайшему выходу. А громче, чтоб меня услышали и бездействующие гвардейцы, добавила, четко отделяя каждое слово, для лучшего понимания. – Тебя здесь не было. Поняла?
Девочка с облегчением выдохнула, кивнула и без оглядки побежала прочь. Из-за спины всё еще не доносилось ни звука, может герцога удар хватил? Но нет, падения тоже не было слышно. Для нагнетания обстановки поворачивалась я театрально медленно. Жив, напуган, но в сознании. Моя улыбка плавно перерастала в оскал, не суливший ничего хорошего. Демиан втянул голову в плечи и затравленно оглянулся в поиске путей для побега. Сделав глубокий вздох, я закричала:
