1. Глава 1. Катя
— Катерина, ты?! Нет, серьезно?! Глазам своим не верю!
Я вздрагиваю, щурясь от яркого солнца, прячу за спину своего маленького Марка и присматриваюсь к водителю добротного китайского внедорожника. Губы против воли растягиваются в улыбке — я его узнаю. Когда-то мы вместе начинали — делили ночные дежурства в центральной городской больнице. Карим — анестезиолог, я — терапевт.
«В той, другой жизни», — отзывается глухой болью в груди воспоминание.
— Привет, Карим.
— Ты здесь какими судьбами, Катюша?
Я отмахиваюсь.
— Контракт закончился, и я решила его не продлевать. Родители не справляются, очень просили вернуться. У них здесь хозяйство, нужна помощь. Да и по внуку скучают. Решение далось мне нелегко, но сам знаешь, с возрастом хочется подольше побыть рядом с родителями. Они не молодеют, увы.
Карим вздыхает.
— Не молодеют, это точно. И давно ты здесь?
— Почти неделю. Решила пока взять отпуск. Отгуляю, а там подам запрос в нашу больницу. Уверена, для меня найдется место.
— Шутишь? Конечно, найдется! У нас же вечная текучка, — с энтузиазмом произносит Карим, а сам изучает малыша, который робко выглядывает из-за моей спины.
— У тебя сын, Катя? Ничего себе! Привет, малыш! — Карим подмигивает заплаканному Марку. — Подбросить вас?
— Было бы неплохо, — киваю с надеждой. В этом году июнь решил побить все рекорды, и плюс тридцать восемь в тени — еще не предел.
Я бы, может, дождалась автобуса, но мой маленький сын плохо переносит жару, а сейчас, после прививки, которую ему сделали в детской поликлинике, он едва переставляет свои маленькие ножки по раскаленному асфальту.
— Не вопрос! Для друзей ничего не жалко, — заверяет меня старый знакомый.
Он паркуется у обочины и быстро выбирается из машины нам на помощь.
Малыш виснет на подоле моего сарафана. Хнычет.
— Мама, я хочу домой! Домой! Где деда? К деду хочу…
— Тс-с, сейчас дядя Карим нас подбросит, — приземлившись на корточки, доверительно шепчу на ушко сыну. Вытираю влажный от жары лобик, целую его в щечку. — Потерпи, еще немного, и будем дома.
Карим несколько мгновений размышляет. Почесывает свою бороду с проблесками седины.
