Глава 1, в которой я с треском вылетаю. Но это не точно…
– Сколько-сколько? – переспросила я у ректора. – Здесь, кажется, лишний ноль.
Он оскорбленно поджал губы.
– Никаких лишних нулей. Тридцать тысяч галактов, мисс Кеннис. Обучение в Марсианском Галактическом Университете Межпланетных Отношений стоит недешево, но оно того стоит. Мы – единственное аккредитованное учреждение в человеческом секторе космоса, которое дает подобные бесценные знания…
Ну все, в ход пошли клишированные фразы из рекламного ролика.
Я терпеливо выждала знакомую до последней запятой хвалу в адрес родного альма матер. К третьему курсу любой студент МГУМО способен отбарабанить ее без запинки.
– Полностью согласна. Но почему я не могу доучиться?
Ректор закатил глаза.
– Я еще раз повторяю вам, мисс Кеннис! Ваше обучение финансировал фонд Джоша Соборуса, а его деятельность во всем человеческом секторе прекращена. Или вы самостоятельно оплачиваете оставшиеся два года обучения, или покидаете кампус.
– И что: совсем ничего нельзя сделать?
Вообще-то я специализировалась на алиенах и темой диплома брала эпсилонцев. Человеческая дипломатия была у нас факультативом. Но не зря же природа выделила мне синие глаза, два метра ног и ослепительную улыбку!
Я нежно улыбнулась, свела коленочки и сложила на них руки в жесте прилежной ученицы. Можно было еще скомкать подол, но узкая юбка задралась и находилась существенно выше.
– Вы же знаете меня, мистер Баррел. Я – ответственный студент: поступила самостоятельно, без протекции и сторонней помощи. Мои оценки никогда не опускались ниже Б+, а послужной список безупречен. В курении, злоупотреблении и хулиганствах не замечена. Характер стойкий нордический…
А еще обладаю бесценным умением врать и не краснеть. И кутить минуя бдительное око администрации.
– Так неужели ничего нельзя сделать?!
Его взгляд стал неприятно масляным, и я запоздало подумала, что юбка могла бы быть и подлиннее…
– Ну… – протянул ректор и хищно облизнулся. – Пожалуй, мы можем договориться…
* * *
В общаге стоял чад кутежа и дичайший угар. По кругу гуляли бутылки с кислотно-неоновым содержимым. В углу булькал и источал клубы ядовито-розового дыма сосуд с ятаврианским слизнем. Дым плавно растекался по комнате, превращая ее в страну розовых пони. Мику Грозовский – худой и нескладный, со слишком длинными руками и ногами, упоенно терзал струны базака и заунывно тянул на одной ноте:
