Глава 1. Красный кабриолет
Ноябрь дышал в лицо ледяным ветром, словно сам воздух пытался выгнать людей с улиц. Сырые потоки пробирались сквозь ткань пальто, пробираясь до самых костей. Аля шла быстро, почти торопливо, сжав в пальцах ручку старого рюкзака, который неровно покачивался у бедра. Он давно потерял свой прежний вид: тёмно-синие швы выцвели, а на молнии висел треугольный брелок, сшитый ею вручную – подарок себе на пятнадцатилетие.
Под ногами мокрый асфальт блестел, отражая тусклое свечение фонарей. Обочины были усыпаны гнилыми листьями, а редкие прохожие прятали лица в воротники. Лекции затянулись, преподаватель снова рассказывал о композиции в дизайне интерьера с таким воодушевлением, будто от этого зависела судьба мира. Автобус опоздал на двадцать минут. И всё это время мама ждала звонка.
«Надо не забыть купить хлеб… и молоко. Хотя бы молоко…» – мелькало в голове.
Младший брат остался дома один – совсем ненадолго, но она всё равно беспокоилась. Её жизнь была рваным ритмом – между институтом, подработкой, домом и вечной нехваткой времени. Иногда казалось, что она живёт в ускоренной перемотке, где всё – срочно, всё – необходимо, а места на себя почти не остаётся.
Шаг. Шаг. Ещё один.
И вдруг – крик.
– Осторожно!
Слишком поздно.
Яркий блеск фар. Визг тормозов. Скользящий рывок вперёд. И…
Столкновение. Не сильное, но достаточно, чтобы ноги потеряли опору, а тело – равновесие. Аля с глухим вскриком упала на колени, руки разжались, и рюкзак вылетел на тротуар, ударившись о бордюр. Боль в коленях пришла чуть позже. Сначала – шок. Потом – дрожь. Сердце билось в горле.
– Чёрт! Ты в порядке?
Над ней склонился он. Чужой. Высокий. Уверенный. И красивый настолько, что дыхание сбилось не от боли – от неожиданности. Лицо будто сошло с обложки глянцевого журнала: ровные черты, загорелая кожа, густые волосы, откинутые назад. Он снял солнцезащитные очки. В ноябре. И нахмурился.
– Тебя что, не учили смотреть по сторонам?
Голос – низкий, с лёгкой хрипотцой. Манера – чуть раздражённая, как будто это она виновата, что оказалась не в том месте. Аля приподнялась, упёрлась ладонями в землю, сдерживая резкую колкость в горле.
