С самого детства Мелиссе говорили, что необходимо быть девочкой: легкой, воздушной, как облачко, и незамедлительно подчиняться всему, что скажут родители. Ведь они прошли огонь, воду и медные трубы и могли с полной уверенностью сказать, что для детей лучше и важнее в жизни.
– Принцесса, ты взяла с собой все необходимое? – спросил мужчина у дочери.
– Да, папочка. Конечно, – отозвалась девочка и застегнула молнию куртки.
– Хорошо, Принцесса. Тогда беги обуваться, а то еще не дай бог опоздаем и точно упустим шанс туда попасть.
Проливной дождь, что без остановки лил уже целую неделю, вносил свои коррективы в планы жителей штата Орегон. Обычно в это время года стояла сухая погода, но в этот раз люди, идущие вдоль дорог, только и делали, что раскрывали зонты, надевали резиновые сапоги, мчались по делам без оглядки.
Пристроившись на одном из свободных парковочных мест, мужчина достал с заднего сиденья небольшую сумку с вещами для просмотра, взял за тоненькую ладошку девочку и двинулся вперед по направлению к спортивной школе.
На стойке регистрации возле проходного пункта миловидная женщина суровым взглядом посмотрела сначала на него, а затем перевела взгляд на девочку и широко улыбнулась ей, попросив назвать свою фамилию.
– Гарсиа. Мелисса Гарсиа. – Запинаясь, ответила малышка и плотнее прижалась к отцу.
– Проходите, – сказала женщина, показав, в каком направлении следовало двигаться дальше.
Войдя в раздевалку для девочек, мужчина обвел взглядом присутствующих дам, суетящихся возле своих дочурок, и, заметив свободное место, принялся помогать Мелиссе готовиться к выступлению.
– Папочка, а почему мы не взяли с собой Маргаритку? – задала вопрос девочка, дрыгая хрупкими ножками и попутно рассматривая белоснежные и идеально наточенные коньки.
– Понимаешь, твоя сестренка еще слишком мала для этого.
– А я большая?
– Конечно. На три годика ее старше.
Вдруг в раздевалке появилась женщина в форме и начала называть фамилии участниц в том порядке, в котором они будут выступать.
– Гарсиа, первая! – выкрикнула она и продолжила перечислять.