Пролог
Маркиз Алуа был в бешенстве. Его младшая дочь снова гремит на весь Колсбруг, а демоновы газетчики следят за каждым ее шагом и жаждут заполучить очередные пикантные подробности с участем Элайзы.
– Эльза, ну почему, почему ты так рано поинула меня? – Сокрушался маркиз Алуа глядя на портрет своей покойной жены, – Ну зачем ты привела в этот мир это исчадие ада? – Тепрь он уже сурово глядел на портрет, хмуря свои седые и куксистые брови. – Эта пакостница сведет меня в могилу раньше, чем я выдам их обеих замуж! Эльза, ну почему Лизи не такая как Элоиз? Почему? – Сокрушался маркиз.
Но разве мог немой портрет дать Артуру ответ на его извечный вопрос?
Элайза совершенно не хотела понимать последствий своих поступков. Было ощущение, что ее удовлетворяет то, что на нее косо смотрят и шепчутся за спиной. Она шарахалась от женихов, как от прокаженных. Последний вообще подал на девчонку в суд за умышленное причинение вреда здоровью. И был между прочим прав, но маркизу от этого не легче. Элоиз хотела замуж и партия наклевывалась неплохая, а эта пакостница Элайза все портила своим отвратительным и зачастую непредсказуемым поведением. Она подсыпала своему последнему преденденту в мужья слабительное, и где только взяла эту дрянь? Да еще такую дозу, что бедняга весь вечер не выходил из уборной, а под конец вечера домой уезжал скрюченный и зеленый. И это все на глазах у стольких людей! Хорошо хоть дело удалось замять. Но имя Элайзы Алуа все же просочилось в прессу и теперь трепалось на каждом углу.
– Знаешь, что заявила мне твоя младшенькая, Эльза? Заявила, что замуж ей не надо, что могу подавиться своими женихами или же сам выйти за одного из них! Ты представляешь Эльза! – Сокрушался Артур. – Ладно Лизи замуж не хочет, но при чем тут Элоиз? Неужели Элайза не понимает, что порочит имя сестры? Ох, милая, – Артур коснулся щеки изображенной на портрете женщины со смешливыми, лукавыми глазами цвета васильков и медными локонами, завивающимися от природы, – Мне тебя не хватает дорогая.
Глава 1
Тем же утром в Бренг-Холле…
– Лиззи-и-и! – Диким зверем взревела Элоиз. – Ты! Ты маленькая, гадкая дрянь! Где ты?! – Элоиз была в бешенстве.
